브라이언 존슨, 여성 생식 건강에 37억원 투입

노화 역행 실험으로 알려진 미국 억만장자 브라이언 존슨이 여성 생식 건강 연구를 위해 여자친구 케이트 톨로의 생리혈 약 10㎖를 영하 80도 냉동고에 보관하고 있다. 톨로는 100일간 생리 주기와 관련된 데이터 1400만건을 모으는 프로젝트를 진행 중이며, 전체 투입 비용은 260만달러, 약 37억원이다.

보관된 혈액은 톨로의 지난 생리 주기에 채취됐다. 연구진은 이 샘플을 이용해 자궁 내부의 병변 조직과 미세플라스틱, 내분비교란물질, 과불화화합물(PFAS)의 흔적을 추적할 계획이다. 존슨은 생리혈을 외과적 조직 검사 없이 자궁 내부 환경을 직접 살필 수 있지만 충분히 활용되지 않았던 자료로 평가했다.

프로젝트는 연구가 상대적으로 부족한 여성 생식 건강 분야의 데이터를 보완하려는 목적으로 기획됐다. 톨로가 자궁내막증과 다낭성 난소 증후군을 진단받은 일이 실험을 시작한 결정적 계기가 됐다. 존슨은 여성 10명 가운데 1명 이상이 자궁내막증을 겪는 반면 실제 진단까지 7~10년이 걸린다는 점을 연구 필요성의 근거로 제시했다.

존슨은 지난 5월에도 톨로의 질 내 유익균인 락토바실루스 크리스파투스 비율이 98.7%라며 질 건강이 전체 여성 중 상위 1% 수준이라고 공개했다. 전 세계 가임기 여성 가운데 이 균이 우세한 비율은 약 25~30%이고, 통상 50% 이상이면 우세한 상태로 본다는 설명도 덧붙였다. 두 사람은 3년째 교제 중이며 지난해 12월부터 관계를 공개했다. 엄격한 건강 관리로 자신을 연애하기 힘든 상대라고 표현했던 존슨은 실험에 참여한 연인에게 감사를 표했고, 톨로도 화답했다.