불교를 ‘최애’로 삼은 청년 작가의 문화 해석

불화 작가이자 유튜브 크리에이터인 ‘비구니연습생’ 계소영이 불교를 좋아하게 된 과정과 일상에서 발견한 불교 문화를 담은 책 ‘최애는 부처님’을 펴냈다. 계소영은 12일 서울 동대문구 연화사에서 또래 청년들이 책을 통해 생활 속 불교를 발견하고 일상을 한층 풍요롭게 가꾸기를 바란다는 뜻을 밝혔다.

책에는 애니메이션 ‘귀멸의 칼날’, 영화 ‘왕과 사는 남자’, 블랙핑크와 지드래곤 등 대중문화에 스며든 불교적 요소를 애호가의 관점으로 풀어낸 내용이 담겼다. 불교에 빠져든 계기와 ‘스님은 고기를 먹어도 되는가’ 같은 궁금증도 다뤘다. 영상에서 모두 전하지 못했던 이야기까지 더해 불교를 낯설게 느끼는 독자도 문화적 소재로 접근할 수 있도록 구성했다.

두 할머니가 모두 불교 신자였던 계소영은 어린 시절부터 불교를 가까이했고 대학에서 불교미술을 전공했다. 졸업 뒤 대학원 진학과 일을 병행하던 중 직장이 갑자기 문을 닫아 실직하면서 불교의 무상과 죽음에 관한 메시지를 절실하게 받아들였다. 행복과 우울 모두 영원하지 않다는 자각은 삶의 의지를 다시 세우고 불교에 깊이 기대는 전환점이 됐다.

계소영은 불교미술의 저변을 넓혀 인공지능 시대에도 가치를 이어가겠다는 생각으로 2년 전 유튜브를 시작했다. 학교 실기실에서 챗GPT로 번역한 불교 경전을 읽는 영상이 호응을 얻었고, 초기에는 50∼70대가 중심이던 구독층도 청년 관심사를 다룬 뒤 30∼40대 비중이 가장 커졌다. 20대 남성 구독자도 계속 유입되고 있다. 지난해부터는 연화사 주지 묘장스님이 마련한 ‘MJ 스튜디오’에서 불교 크리에이터 3명과 함께 방송하고 있다. 그는 청년들이 불교를 자연스럽게 향유하는 배경으로 전통적으로 예술을 중시하면서 오늘날의 감각도 흡수해 온 불교의 미감을 꼽았다.