북한군 5만명 러 서부 배치안 검토

북한과 러시아가 오는 11월 말까지 러시아에 파견된 북한군을 5만명 규모로 확대하는 방안을 검토 중이다. 현재 러시아에서 활동하는 북한 지상군은 약 9천500명으로 파악됐다. 양측은 약 석 달 동안 병력을 늘려 우크라이나와 맞닿은 러시아 서부 쿠르스크·브랸스크·벨고로드주에 배치하는 구상을 논의하고 있다.

북한군의 활동 범위는 기존 주둔지인 쿠르스크주에서 인접한 브랸스크주와 벨고로드주까지 넓어질 가능성이 있다. 서부 국경 방어를 북한 병력에 맡긴 뒤 현지 러시아군을 교전 지역으로 옮겨, 올해 안에 우크라이나 동부 돈바스 지역을 점령하려는 계획과 맞물린 배치안이다. 최종 승인은 북한과 러시아 지도자 차원에서 이뤄질 전망이다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아가 북한군 3만명을 추가로 받아 접경지에 배치하려 하며, 지난 6월부터 보로네시 지역에서 수용 준비가 진행됐다고 지난달 25일 밝혔다. 지난 9일 공개된 현지 방송 인터뷰에서는 논의 대상이 수백명에서 수천명으로 커졌고, 현재 3만∼5만명을 러시아 영토에 두는 결정 단계에 이르렀다고 주장했다.

병력 증원 논의와 함께 북한의 미사일 지원도 이어지고 있다. 북한은 최근 신형 KN-23과 KN-24 탄도미사일 40기와 운용 인력을 추가로 보냈으며, 미사일 부대원 약 90명은 보로네시주에 배치되기 시작했다. 이들은 러시아 제112미사일여단에 배속될 예정이며 러시아는 북한 탄도미사일 최대 120기와 발사대 6기의 배치를 기대하고 있다. 최근 반입된 미사일은 지난달 30일과 이달 11일 공격에 사용됐을 가능성이 제기됐고, 지난해 8월 이후 북한이 러시아에 제공한 미사일은 약 150기로 추산된다.