북한군 러시아 파견, 11월 5만명 확대 검토

북한과 러시아가 오는 11월 말까지 러시아에 파견하는 북한군을 5만명 규모로 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 파악됐다. 양측은 연내 우크라이나와 국경을 맞댄 러시아 서부 3개 주에 병력을 배치하는 계획도 세운 것으로 나타났다. 병력 증강은 올해 안에 우크라이나 돈바스 지역을 장악하려는 구상과 맞물려 있다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 9일 엑스에 북한군 배치 규모가 처음 수백명에서 수천명으로 늘었고, 현재는 러시아 영토에 3만∼5만명을 두는 결정이 내려졌다고 주장했다. 그는 북한군이 실전 경험을 축적하면 한국과 일본을 비롯한 역내 국가에도 위협이 될 수 있다고 경고했다.

북한과 러시아는 2024년 유사시 상호 지원을 규정한 ‘포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약’을 체결했다. 이후 1만명이 넘는 북한군이 러시아 서부에 파견돼 우크라이나군과 교전했다. 러시아는 전쟁 수행 능력을 유지하기 위해 북한에 추가 병력 지원을 요청해 왔으며, 우크라이나 당국이 집계한 지난 7월 러시아군 사상자는 4만2000명에 달했다.

북한의 지원은 병력에 그치지 않고 무기 제공으로도 이어지고 있다. 우크라이나 당국은 지난 11일 러시아가 감행한 대규모 공습에 북한이 제공한 탄도미사일이 사용됐다고 발표했다. 병력 확대안과 서부 3개 주 배치 계획이 예정대로 진행될 경우, 북한군의 참전 규모와 활동 지역은 지금보다 크게 늘어나게 된다.