부친 떠나보낸 메시, 선수 생활 지속 고심

리오넬 메시가 아버지 호르헤 메시를 떠나보낸 뒤 선수 생활을 계속할 수 있을지 확신하기 어렵다는 심경을 밝혔다. 메시는 11일(현지 시간) 미국 마이애미로 돌아온 뒤 소셜미디어에 장문의 편지를 올려, 아버지의 죽음이 아직 믿기지 않으며 앞으로 축구를 얼마나 더 오래 할 수 있을지 모르겠다고 털어놨다. 호르헤 메시는 지난 8일 아르헨티나 로사리오에서 오랜 투병 끝에 68세로 세상을 떠났다.

메시는 아버지의 간곡한 부탁이 자신의 여섯 번째 월드컵 출전을 이끈 배경이었다고 밝혔다. 2026 북중미 월드컵에서 8골 4도움을 기록하며 아르헨티나를 준우승으로 이끌었지만, 투병 중이던 아버지는 경기장에서 그 모습을 지켜보지 못했다. 특히 대회 개막을 며칠 앞두고 병세가 가장 심각해졌고, 메시는 아버지가 한 경기라도 직접 볼 수 있도록 가능한 한 대회에서 오래 버티려 했다고 회상했다.

아르헨티나는 결승까지 올랐으나 호르헤 메시는 마지막 경기를 보지 못했다. 메시는 우승 트로피를 아버지에게 안겨 새 영광을 보여주고 싶었지만 뜻을 이루지 못한 데 대한 아쉬움을 드러냈다. 신체적 한계를 넘어보려 했으나 다리에 힘이 남지 않았다고 당시 상황도 설명했다. 월드컵을 마친 뒤 아버지를 찾아간 메시는 대회에 참가해야 한다던 아버지의 판단이 옳았으며, 자신도 매 순간을 즐겼다고 되돌아봤다.

아버지는 메시가 축구를 시작한 때부터 선수 경력 전반을 함께한 평생의 조력자였다. 메시는 이제 선수 생활의 끝이 멀지 않은 시점에 아버지가 곁을 떠난 사실을 받아들이기 어렵다며 깊은 그리움을 나타냈다. 그동안 자신은 그저 축구를 해왔지만 앞으로 무엇을 해야 하고 어떤 방식으로 나아가야 할지 모르겠다는 고백도 남겼다. 이번 편지에는 부친을 잃은 슬픔과 함께 향후 선수 생활을 둘러싼 메시의 고민이 고스란히 담겼다.