보령머드축제, 체험 매출·지역 상생 성과 확대

제29회 보령머드축제가 방문객 162만6486명을 기록하고 일정을 마쳤다. 지난해 169만359명과 비교하면 3.7% 줄어든 규모다. 기록적인 폭염과 전국적인 해수욕장 이용객 감소가 전체 방문객 수에 영향을 준 것으로 분석됐다. 반면 유료체험존 이용객은 지난해 4만5061명에서 올해 4만5321명으로 늘었고, 관련 수입도 4억5000만 원에서 5억9000만 원으로 약 30% 증가했다.

축제장은 대형 텐트를 갖춘 체험존을 중심으로 야간 개장과 머드나잇 퍼레이드, 60여 팀이 참여한 버스킹 공연 등 낮과 밤을 잇는 프로그램을 운영했다. 올해 처음 도입한 참여형 프로그램 ‘빅머드쇼’에는 1만여 명이 참가했다. 폭염에 대비해 주요 이동 경로에는 총 320m 길이의 그늘막과 미스트 분사장치 20개가 설치됐으며, 현장에는 얼음물 3만 병이 제공됐다. 무더위 쉼터와 카바나형 쉼터 이용자는 4만여 명으로 집계됐다.

지역 상권과 연계한 소비 확대도 수치로 확인됐다. 리프레쉬 존에 입점한 지역 음식부스 11곳은 16일 동안 2억7700만 원의 매출을 올렸다. 지난해 1억5000만 원보다 84.7% 증가한 실적이다. 유료 입장객에게는 5000원권 보령사랑상품권 4만5321매가 지급됐고, 지역업체 36곳이 참여한 보령머드 할인쿠폰도 함께 운영돼 축제장 방문이 지역 내 소비로 이어지도록 했다.

운영 과정에서는 환경 부담을 줄이기 위한 방식도 확대됐다. 음식부스의 다회용기 사용을 의무화하고, 기존 불꽃쇼를 두 차례의 드론 라이트쇼로 바꿔 일회용품과 화약 사용을 줄였다. 엄승용 보령시장은 폭염 속에서도 콘텐츠와 안전관리, 지역 상생, 친환경 운영에서 성과를 냈다고 평가했다. 앞으로는 관광객의 체류 시간을 늘리고 지역 상권과 함께 성장하는 지속 가능한 글로벌 축제로 발전시키겠다는 방향을 제시했다.