변하는 점, 피부암 알리는 경고 신호

국내 피부암 환자는 2024년 약 3만6000명으로 5년 사이 약 33% 증가했다. 평생 자외선에 노출된 시간이 긴 고령층이 늘어나는 가운데, 피부에 누적된 손상이 피부암 위험을 키우고 있다. 오래된 점이라도 최근 갑자기 커지거나 색과 모양이 달라지고 가려움이나 출혈이 생겼다면 크기가 작아도 피부과 진료가 필요하다.

점은 ‘ABCDE 법칙’으로 살필 수 있다. 좌우 모양이 다른 비대칭성(A), 흐릿하거나 불규칙한 경계(B), 갈색·검은색·붉은색·흰색 등이 섞인 색조(C), 6㎜ 이상의 지름(D), 최근 수개월 동안 나타난 크기·모양·색의 변화나 가려움·출혈(E)이 점검 대상이다. 특히 변화 여부가 중요하며, 손바닥과 발바닥, 손발톱 밑처럼 햇빛 노출이 적은 부위도 예외가 아니다.

자외선 B는 짧은 시간에도 피부를 붉게 하고 일광화상을 일으키며, 자외선 A는 피부 깊숙이 들어가 콜라겐 손상과 노화, 색소침착을 유발한다. 자외선 A는 흐린 날에도 피부에 닿고 유리창도 일부 통과한다. 이런 노출이 수년에서 수십 년 반복되면 피부 세포의 DNA 손상이 쌓여 기저세포암과 편평세포암 등 비흑색종 피부암뿐 아니라 악성흑색종 발생에도 영향을 줄 수 있다.

예방을 위해 일상에서는 SPF 30·PA++ 이상, 장시간 야외 활동 때는 SPF 50·PA+++ 이상인 자외선 차단제를 사용하는 것이 권장된다. 외출 전에 충분히 바르고 땀을 많이 흘리거나 야외에 오래 머물 때는 2∼3시간마다 덧발라야 한다. 한 달에 한 번 전신의 점을 확인하고 등이나 두피는 가족 또는 휴대전화 카메라의 도움을 받아 기록하면 변화를 비교할 수 있다. 의심스러운 점은 미용 목적으로 먼저 제거하지 말고 진단과 필요시 조직검사를 받아야 한다.