베트남 인프라 경쟁, 반중 정서만 믿어선 안 된다

베트남이 2045년 고소득 선진국 진입을 목표로 원전과 고속철도, 6G 등 대규모 인프라 사업을 추진하면서 한국과 중국의 경쟁도 치열해지고 있다. 한국 기업과 정부 관계자들 사이에서는 베트남의 대중 경계심과 라오스·캄보디아의 중국 자본 의존 사례를 근거로 수주 가능성을 낙관하는 시각이 적지 않다. 그러나 현지에서 확인되는 베트남의 선택은 반중 정서만으로 설명하기 어렵다.

이재명 대통령이 신정부 출범 이후 첫 국빈방문 정상으로 베트남을 찾기 일주일 전, 또럼 서기장과 베트남 지도부, 주요 지방성 지도자들은 중국을 방문했다. 이들은 시진핑 국가주석을 비롯한 중국 지도부와 만나 새 지도부 출범 이후 양국 관계를 재확인했다. 럼 서기장은 중국 철도당국 관계자들과 고속철도를 두 차례 체험했으며, 현장에서 높은 만족감을 보였다.

민간 영역에서도 중국의 영향력은 확대되고 있다. 중국 기업의 공격적인 투자가 이어지면서 하노이대를 포함한 일부 대학에서는 중국어과 입학성적이 한국어과를 넘어섰다. 하노이 시내 서점의 외국어 학습 코너에서는 중국어 교재가 베스트셀러 상위권을 차지하고 있으며, 어학원에도 중국어를 배우려는 학생들이 몰린다. 10년 전 중국에서 만난 베트남계 친구의 가족처럼 양국의 관계는 전쟁의 기억만으로 재단하기 어려운 생활의 연결고리도 품고 있다.

베트남과 중국은 1979년 전쟁을 치렀고 남중국해 영유권을 둘러싼 갈등도 이어가고 있다. 그럼에도 베트남은 중국의 자본과 기술을 받아들이는 동시에 미국과 관계를 강화하고, 경제적 연결을 유지하면서 중국의 영향력 확대를 경계한다. 이른바 ‘대나무 외교’는 경계와 협력을 함께 운용하는 전략이다. 한국 기업과 당국도 베트남의 반중 정서에 기대기보다 중국과의 경쟁 속에서도 한국을 선택할 구체적인 조건과 경쟁력을 제시해야 한다.