벅스 새 인수 후보 뮤즈엠, 347억원 협상

NHN이 음원 스트리밍 플랫폼 벅스 운영사인 NHN벅스의 지분 671만여 주를 엔터테인먼트 기업 뮤즈엠에 넘기는 방안을 추진하고 있다. 거래 예정 금액은 347억원이며 양측은 계약서 초안을 마련하는 등 협상을 마무리하는 단계에 들어갔다. 다만 NHN은 매각을 비롯한 여러 선택지를 검토하고 있으며 현재까지 확정된 사안은 없다는 입장이다.

이번 협상은 앞서 진행된 첫 번째 매각이 무산된 지 약 4개월 반 만에 재개됐다. NHN은 엔디티엔지니어링 등을 대상으로 매각을 추진했지만 지난 3월 잔금이 납부되지 않아 거래를 끝내지 못했다. 새 인수 후보인 뮤즈엠과 논의 중인 매각 가격은 당시와 같은 347억원이며, 거래 대상 지분은 NHN벅스 전체의 45.26%에 해당한다.

2000년 출범한 벅스는 국내 1세대 음원 서비스로, 멜론·지니뮤직과 함께 주요 플랫폼으로 성장했다. 2003년에는 가입자가 약 1400만 명에 달했고 경쟁 서비스의 유료화 이후 시장 점유율이 70%를 넘기도 했다. 2017년에는 국내 음악 서비스 가운데 처음으로 보유 음원 2000만 곡을 돌파했지만, 이후 유튜브뮤직과 스포티파이 등 해외 사업자의 공세 속에 시장 주도권과 기업 가치가 낮아졌다.

NHN이 2015년 벅스를 운영하던 네오위즈인터넷 지분 40.7%를 인수할 때 투입한 금액은 1059억6000만원이었다. 이번 거래 대상은 당시보다 많은 45.26%지만 매각가는 11년 전의 약 3분의 1 수준이다. 2020년 설립된 뮤즈엠은 아티스트의 이름·이미지·콘텐츠를 활용한 상품과 공연, 전시 등 지식재산권 사업을 벌여 왔다. 인수가 성사되면 음원 유통과 플랫폼으로 영역을 넓힐 수 있지만, 해외 플랫폼에 내준 벅스의 입지를 회복하는 문제는 과제로 남는다.