‘백의의 천사’ 너머 나이팅게일을 읽다

신간 『플로렌스 나이팅게일』은 어린이용 위인전이 그려 온 상냥한 간호사의 표상을 걷어내고 나이팅게일의 여러 얼굴을 그의 주요 저작으로 조명한다. 부상병이 뒤엉킨 야전병원에서 질서를 세우고, 군 지휘관이 의료용품을 내주지 않자 망치로 문을 부쉈던 강단도 드러난다. 나이팅게일이 쓰고 김보은이 옮긴 이 책은 휴머니스트에서 출간됐으며 448쪽, 가격은 2만5000원이다.

책 속 나이팅게일은 시대를 앞서 여성의 현실을 비판한 사상가이자 방대한 의학 자료를 분석한 통계 전문가다. 그는 분석 결과를 토대로 영국군 의료 체계의 개혁을 이끌었다. 간호 현장을 지킨 실천가라는 익숙한 모습에 페미니스트와 저술가, 제도 개혁가의 면모가 더해지면서 ‘백의의 천사’라는 단일한 이미지로는 설명하기 어려운 인물상이 선명해진다.

32세 무렵 집필한 에세이 『카산드라』(1852)는 이번에 처음 번역됐다. 영국 상류층 귀족 가문에서 성장한 그는 20대 초반 간호사가 되겠다고 선언했지만, 가족은 저택에서 자란 숙녀에게 어울리지 않는 일이라며 반대했다. 이 글에는 열정과 지성, 윤리적 실천 능력을 지닌 여성에게 그 역량을 쓰지 못하도록 강요한 사회를 향한 분노가 담겼다. 여성들에게 각성을 촉구한 글은 여성운동에 영향을 미쳤고, 버지니아 울프는 훗날 이를 글이라기보다 비명에 가까운 외침으로 평했다.

『간호에 관하여』(1859)는 청결한 환경을 만들고 식단을 운영하는 방법 등을 체계화한 최초의 간호학 저술이다. 비전문적 노동으로 여겨지던 간호가 전문 영역으로 인정받는 계기도 마련했다. 나이팅게일이 설립한 간호 교육기관에서 건넨 조언을 모은 『플로렌스 나이팅게일이 간호사들에게 전하는 말』(1914)에서는 후배들에게 겸손과 신앙, 성실함을 강조한 노년의 모습이 나타난다. 세 저작은 현장 개혁의 결단력부터 여성의 삶에 대한 문제의식, 후배를 향한 가르침까지 그의 생애를 입체적으로 잇는다.