반복된 학대 신고에도 분리 못 한 11살 아동

충남 천안의 한 교회에서 생활하던 11살 남자아이 A군이 지난 6일 고열과 의식 저하 증상을 보인 끝에 숨졌다. A군을 둘러싼 아동학대 의심 신고가 여러 차례 접수됐고, 숨지기 사흘 전에는 A군이 직접 경찰서를 찾아 피해를 호소했지만 교회와의 분리 조치는 이뤄지지 않았다.

A군은 사망 일주일 전 이른 아침 흰색 민소매 차림으로 교회를 벗어나 길을 뛰어간 것으로 확인됐다. 당시 실종 신고를 받고 출동한 소방과 경찰이 A군을 발견했으나 다시 교회로 인계했다. 이달 초 교회 밖에 있던 A군을 발견한 시민들이 두 차례 학대 의심 신고를 했고, 경찰과 천안시 공무원은 보호시설 인도 방안을 논의했지만 실제 보호로 이어지지 못했다.

A군은 출생 직후 친모에 의해 교회에 맡겨진 뒤 줄곧 이곳에서 생활했으며, 지난해 지적장애 판정을 받은 것으로 알려졌다. 교회 생활 중 아동학대를 의심하는 신고는 5년 전부터 여러 차례 이어졌다. 사망 전까지 사실상 보호자였던 외할머니와 관련한 학대 의심 신고도 세 차례 접수돼 경찰 수사가 진행 중이었다. 외할머니는 사건 발생 수개월 전부터 A군과 함께 교회에서 지냈다.

경찰은 증거를 없앨 우려가 있다고 보고 교회를 운영한 60대 목사 B씨를 구속했다. A군의 외할머니에 대해서도 구속영장을 신청했으며, 영장실질심사는 천안지원에서 열릴 예정이다. 이번 사건에서는 반복된 신고와 아동의 직접 호소, 관계기관의 보호시설 인도 논의가 있었음에도 사망 전까지 분리가 실행되지 않은 경위가 수사의 주요 확인 대상으로 남았다.