반복되는 요통, 고관절까지 살펴야

몇 년째 허리 통증을 치료해 온 60대 남성 이모씨는 주사치료와 물리치료 뒤 잠시 통증이 줄었지만 시간이 지나면 다시 아팠다. 최근에는 오래 걸을수록 증상이 심해져 일상생활까지 불편해졌고, 추가 검사에서 허리와 고관절에 퇴행성 변화가 함께 진행된 사실이 확인됐다. 허리 치료에도 통증이 반복되거나 회복이 더디다면 척추뿐 아니라 고관절 상태를 함께 점검해야 한다.

허리와 고관절은 골반을 중심으로 연결돼 걷기와 앉기, 일어서기 같은 동작을 함께 수행한다. 노화나 퇴행성 변화로 고관절의 가동 범위가 줄면 허리가 부족한 움직임을 대신하면서 더 많이 굽거나 비틀어질 수 있다. 물건을 집으려고 몸을 숙이거나 다리를 뻗고 상체를 앞으로 굽힐 때도 고관절과 골반이 충분히 움직이지 않으면 척추 주변 근육과 관절에 스트레스가 쌓여 기존 요통이 악화될 수 있다.

중장년층에서는 허리디스크나 척추관협착증과 고관절 관절염이 동시에 나타날 수 있으며, 고관절 질환 환자가 허리 통증을 먼저 호소하기도 한다. 고관절 이상이 반드시 사타구니 통증으로만 드러나는 것은 아니어서 엉덩이나 허리 주변이 아프면 원인을 혼동하기 쉽다. 질환이 진행되면 오래 걷거나 계단을 오를 때 불편해지고 보폭이 짧아지며, 의자에서 일어날 때 사타구니 통증이 나타날 수 있다. 척추관협착증은 앉거나 허리를 숙이면 증상이 줄어드는 경우가 많지만 고관절 질환은 관절을 움직일 때 통증이 생기는 특징이 있다.

진단에는 통증 양상과 신체 진찰, 영상검사 결과를 종합해야 하며, 고령의 골다공증 환자는 뚜렷한 외상 없이 생길 수 있는 골반 부전골절도 세심하게 확인해야 한다. 햄스트링이나 외전근 손상, 점액낭염은 휴식과 재활운동, 약물치료, 체외충격파 치료 등 보존적 방법으로 호전되는 경우가 많다. 치료 중 지팡이를 적절히 사용하면 아픈 고관절의 부하와 낙상 위험을 줄이는 데 도움이 된다. 심한 퇴행성 고관절염에는 인공고관절 치환술이 필요할 수 있어 두 부위를 함께 평가한 뒤 원인에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.