박찬호, 애슬레틱스 지분 투자…한국인 첫 MLB 구단주

‘코리안특급’ 박찬호가 메이저리그 라스베이거스 애슬레틱스에 1000억 원이 넘는 투자를 단행하며 한국인 최초로 MLB 구단 지분을 확보했다. 박찬호를 중심으로 결성된 투자 컨소시엄 ‘Team61’은 27일 서울 삼성동에서 애슬레틱스와 전략적 파트너십을 체결하고 총 7000만 달러(약 1026억 원) 규모의 투자를 결정했다. 현재까지 5500만 달러가 투자 완료됐으며, 나머지 1500만 달러는 메이저리그 승인을 거쳐 최종 투자될 예정이다. 이로써 박찬호는 애슬레틱스 구단 지분 약 3% 이상을 보유하게 된다.

Team61에는 박찬호 외에도 할리우드 배우 켄 정과 대니얼 대 킴 등이 참여했다. 이번 투자는 한국 자본이 메이저리그 구단 지분을 확보한 첫 사례로 기록됐다. 박찬호는 메이저리그 첫 한국인 선수였던 데 이어 역사상 최초의 한국인 투자자가 됐다. 또한 그는 애슬레틱스 구단주 존 피셔의 수석고문(Senior Advisor)으로 합류해 선수 육성과 아시아 전략 수립 및 추진에 관한 자문을 맡는다.

애슬레틱스는 1901년 창단한 아메리칸리그 명문 구단으로, 월드시리즈 우승 9회를 기록했다. 영화 ‘머니볼’의 배경으로도 유명하다. 2028년 라스베이거스로 연고지 이전을 앞두고 새 야구장 건립을 추진 중이다. 그동안 한국과 인연이 없었던 애슬레틱스는 박찬호의 투자를 계기로 한국 시장 진출에 나설 전망이다. 애슬레틱스 마크 바데인 사장은 “한국에서 경기 개최와 라스베이거스 초청을 모두 달성하고 싶다”며 한국 선수 영입 가능성을 시사했다.

안우진(키움), 김도영(KIA), 곽빈(두산) 등 차기 코리안리거 후보들이 애슬레틱스 유니폼을 입을지 관심이 쏠린다. 박찬호는 “한국 선수가 아직 애슬레틱스에서 뛰지 않은 것이 나에게 큰 미션”이라며 “스카우트들과 정보 공유를 통해 인재를 발굴하겠다”고 밝혔다. 존 피셔 구단주는 “박찬호가 한국과 아시아 선수들을 위한 새로운 길을 개척했던 것처럼 이번 파트너십도 긍정적 영향을 만들 것”이라고 기대했다.