바르셀로나, 메시의 동반자 호르헤 애도

FC바르셀로나가 리오넬 메시의 아버지이자 오랜 조력자였던 호르헤 메시의 별세를 애도했다. 호르헤는 8일 현지시간 아르헨티나 로사리오의 한 병원에서 68세로 세상을 떠났다. 최근 수개월 동안 원인이 공개되지 않은 질환으로 치료를 받아온 그는 메시의 선수 생활 전반을 가까이에서 지원해 온 인물이다.

바르셀로나 회장과 이사회는 구단 소셜미디어에 메시 가족을 향한 위로를 전하고, 호르헤가 구단에 보인 헌신에 감사를 표시했다. 특히 아들 레오의 축구 경력 출발과 가장 빛나는 시기를 바르셀로나와 함께하도록 맡긴 데 의미를 부여했다. 뉴웰스 올드 보이스도 비전과 엄격함, 애정으로 메시의 경력을 뒷받침한 호르헤를 추모했다.

호르헤는 2000년대 초 어린 메시와 스페인으로 건너가 바르셀로나 유소년 아카데미 라 마시아 입단 테스트 과정을 함께했다. 낯선 환경에서 부자는 서로 힘든 마음을 감춘 채 생활했고, 호르헤는 아들에게 남을지 돌아갈지를 물었다. 메시가 잔류를 선택하자 아버지도 곁에 남았다. 메시는 2005년 프로 무대에 데뷔한 뒤 바르셀로나에서 세계적인 선수로 성장했으며, 발롱도르를 8차례 받고 2022년 아르헨티나의 월드컵 우승을 이끌었다.

호르헤는 아들의 에이전트로서 바르셀로나 계약은 물론 파리 생제르맹과 인터 마이애미 이적 협상에도 참여했다. 초상권을 관리하고 부동산·호텔·레스토랑 등 투자 사업도 맡으며 축구장 밖의 업무까지 책임졌다. 남미축구연맹도 애도를 표했으며, 아르헨티나축구협회는 각급 경기에서 묵념을 진행하고 선수와 심판, 코칭스태프가 검은 완장을 착용하도록 했다.