민주당 대표 토론, 신천지 개입 의혹 놓고 충돌

8·17 더불어민주당 당대표 선거를 앞두고 5일 열린 두 번째 TV토론회에서 송영길·정청래·김민석 후보가 ‘신천지 전당대회 개입설’을 놓고 정면으로 맞붙었다. 세 후보가 첫 토론회에서는 이 문제를 언급하지 않았지만, 이날 김 후보는 개입 가능성에 대한 경고였다고 주장했고 정 후보는 당의 존립을 위협한 무책임한 의혹 제기라고 비판했다.

김 후보는 정 후보와 신천지의 연계를 주장한 적이 없으며 경선 개입 우려를 제기했을 뿐이라고 선을 그었다. 2025년 5월 최민희 의원 등 다른 의원들도 비슷한 문제를 거론했고 검경 합동수사본부가 관련 정황을 수사하고 있다며, 우려를 제기했다는 이유로 자신을 징계하겠다는 주장은 비논리적이라고 반박했다. 정 후보는 근거를 육하원칙에 따라 제시하지 못하면 조사와 징계가 필요하다는 입장을 고수했다.

정 후보는 당대표가 되면 김 후보를 윤리감찰단에서 조사하고 근거가 없을 경우 윤리심판원에 제소하겠다고 밝혔다. 과거 자신이 신천지·통일교 특검을 주장했고 신천지의 국민의힘 선거 개입이 대법원 확정판결로 드러날 경우 위헌정당 해산 심판 대상이라고 주장했다는 점도 강조했다. 송 후보는 합동수사본부의 결과가 나온 뒤 함께 조사하자며 특정 종교의 개입 가능성을 사전에 경계할 필요가 있다는 태도를 보였다.

공방은 탈당 이력과 6·3 지방선거 책임론으로도 번졌다. 정 후보는 송 후보와 김 후보의 탈당 전력을 겨냥해 이재명 대통령과의 의리를 강조했고, 김 후보는 지방선거 평가와 정 후보의 과거 발언을 문제 삼았다. 송 후보는 정 후보가 국회의원 161명과 당원 160만 명을 갈라 공격하게 만든다며 ‘홍위병’을 언급했다. 민주당은 8일 제주·인천, 9일 강원·대구·경북에서 순회경선을 이어가며 12일에는 당대표 후보 토론회를 한 차례 더 연다.