민주당 당권 경쟁에 셈법 복잡해진 국민의힘

열흘 앞으로 다가온 더불어민주당 전당대회가 김민석·정청래 후보의 초접전으로 흐르면서 국민의힘 내부의 셈법도 복잡해지고 있다. 국민의힘은 윤리위원회가 조경태·권영진·진종오 의원을 징계 대상에 올린 뒤 친장동혁계와 반장동혁계의 충돌이 다시 불거졌지만, 당 안에서는 민주당의 당권 다툼에 더 큰 관심을 보이는 분위기가 감지된다.

순회경선 초반 김 후보와 정 후보가 1승씩 나눠 가지면서 양측의 신경전도 거칠어졌다. 20여 년 전 탈당 전력과 신천지 의혹이 다시 등장했고, 최고위원 후보들 사이에서는 ‘박쥐’, ‘일베’ 같은 표현까지 오갔다. 내후년 총선 공천권과 차기 대권 도전의 발판이 될 수 있는 집권당 대표직의 무게가 경쟁의 강도를 끌어올린 배경으로 꼽힌다.

국민의힘 내부에서는 정 후보의 연임을 기대하는 목소리가 상대적으로 우세하다. 조국혁신당과의 합당 논란, 보완수사 폐지 문제에서 드러난 당정 간 엇박자가 더 커지고 강성 당원이 민주당 의제를 주도하면 여권의 부담이 확대될 수 있다는 계산이다. 반면 정 후보가 야당과 대립할수록 강성 지지층을 기반으로 한 장동혁 체제 역시 굳어져 국민의힘의 외연 확장과 쇄신을 가로막을 수 있다는 경계도 나온다.

김 후보의 승리를 바라는 소수 의견은 다른 논리에 기대고 있다. 총리 시절부터 이재명 대통령의 선택을 받은 김 후보가 당권을 잡으면 당정 일체가 강화되고, 여권 내부에서 비판과 견제를 담당할 기능이 약해질 수 있다는 관측이다. 그러나 어느 후보를 선호하든 민주당이 만들어낼 악재의 반사이익에 기대는 구도라는 한계는 같다. 지방선거 패배 뒤 두 달간 혼선을 이어온 국민의힘은 취임 1주년을 앞둔 장 대표가 이달 중 내놓을 쇄신책을 통해 반이재명 구도를 넘어설 독자적 비전을 제시해야 하는 과제를 안고 있다.