미·후티 잇단 선박 타격…중동 항로 긴장 고조

미군이 현지시간 11일 미국의 대이란 해상 봉쇄를 뚫고 이란 항구로 향하던 파나마 선적 화물선 벨라노바호를 미사일로 타격했다. 같은 날 홍해 입구에서는 친이란 예멘 후티 반군의 상선 공격으로 최소 6명이 숨지고 10여 명이 다쳤다. 지난 2월 이란 전쟁 발발 이후 후티의 상선 공격에 따른 인명 피해가 공식 확인된 첫 사례다.

벨라노바호 선원들은 미군의 반복된 경고에도 항해를 이어갔다. 미 해군 헬리콥터는 기관실을 향해 공대지 정밀유도 미사일 2발을 발사해 선박의 조타 기능을 무력화했다. 피격 직후 선내에서 불이 났으나 곧 진화됐으며, 승무원 17명은 모두 무사했다. 미군이 봉쇄 재개 이후 무력을 동원해 선박을 직접 공격한 것은 이번이 세 번째다.

후티는 식량을 나르던 이집트 선적 화물선을 향해 탄도미사일 3발을 발사했다. 이어 구조대가 현장에 접근하자 추가 공격을 감행해 인명 피해가 커졌다. 후티는 홍해 입구에서 군수물자를 수송하던 사우디 선박도 공격했다고 공개했다. 이 지역은 이란이 막은 호르무즈 해협을 피해 원유를 운송할 수 있는 핵심 우회 항로로 꼽힌다.

모흐센 레자이 이란 최고 국가안보회의 사무총장은 미국이 제재를 풀고 동결 자금을 돌려주지 않으면 호르무즈 해협을 개방하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 미 정보당국은 이란이 핵 프로그램보다 해협 통제권을 더 강력한 전략적 지렛대로 판단하는 것으로 평가했다. 미국과 이란의 합의가 임박했다는 중재 움직임과 별개로 호르무즈 해협과 홍해를 잇는 주요 수송로에서는 무력 충돌이 이어지고 있다.