미셸 스틸 주한미대사 공식 부임…한미동맹 강화 의지 밝혀

트럼프 2기 행정부의 첫 주한미국대사인 미셸 스틸 대사가 30일 인천국제공항을 통해 한국에 공식 부임했다. 스틸 대사는 입국 직후 가진 브리핑에서 한미동맹이 오랜 신뢰를 바탕으로 세계에서 가장 강력한 동맹 가운데 하나라고 평가하며, 트럼프 대통령의 비전 아래 동맹을 더욱 강력하고 안전하며 번영하는 관계로 발전시키겠다고 밝혔다.

스틸 대사는 한국어로 첫 인사를 건네며 서울에서 태어나 다시 이 땅에 서게 되어 만감이 교차한다고 소회를 밝혔다. 그는 한미동맹이 140년 넘는 세월 동안 함께해 왔으며, 전쟁 속에서 맺어지고 자유를 지키기 위해 함께 싸운 이들의 피로 굳건해졌다고 의미를 부여했다. 또한 도널드 트럼프 대통령과 이재명 대통령이 한미동맹의 새로운 장을 열었다고 평가하며 현재의 한미 관계를 긍정적으로 평가했다.

1955년 서울에서 태어나 일본을 거쳐 1975년 미국으로 이민 간 스틸 대사는 이명박·박근혜 정부 시절 성 김 전 대사에 이어 두 번째 한국계 주한미국대사다. 지난해 1월 필립 골드버그 전 대사 이임 이후 1년 반 넘게 이어진 주한미국대사 공백이 스틸 대사의 부임으로 해소됐다.

스틸 대사의 부임으로 한미 양국은 쿠팡 문제, 한미 정상 합의 사항인 3500억 달러 규모의 한국의 대미 투자 1차 프로젝트 수립, 한미 원자력 협정 개정, 한국형 핵추진잠수함 도입 등 주요 현안에 대해 더욱 밀접한 협의를 진행할 수 있게 됐다. 스틸 대사는 한미동맹이 역내 평화와 안보를 지키는 핵심 역할을 계속 수행할 수 있도록 한국과 협력해 나가기를 기대한다고 덧붙였다.