미생물 치료 GRC 이끌 민정준 교수

전남대학교 의과대학 민정준 교수가 세계적 기초·첨단과학 학술회의인 고든 리서치 컨퍼런스(GRC)의 ‘마이크롭스 애즈 테라퓨틱스’ 분야 차기 의장으로 선출됐다. 민 교수는 2028년 부의장을 거쳐 2030년 의장으로 학술대회를 이끈다. 공동 의장에는 미국 버지니아공대의 바하레 베캄 교수가 이름을 올렸다.

베캄 교수는 미세·나노 시스템 공학을 토대로 암 치료용 바이오하이브리드 마이크로로봇을 개발하고 있다. GRC 의장은 학술 프로그램의 주제를 정하고 각국의 주요 연구자를 연자로 초청하는 한편 참가 신청을 심사한다. 새로운 연구자와 차세대 과학자를 발굴하며 해당 분야의 국제적 의제와 연구자 네트워크를 구축하는 일도 맡는다.

GRC는 1931년 미국 존스홉킨스대에서 시작됐다. 이미 공개된 연구 성과를 발표하는 데 머물지 않고, 논문으로 나오지 않은 최첨단 연구와 새로운 아이디어를 연구자들이 자유롭게 논의하는 방식으로 운영된다. 현재 세계 각지에서 해마다 395개가 넘는 분야별 회의가 열리고 약 4만 명의 과학자가 참여한다. 회의 중 참가자들이 차기 부의장을 직접 뽑는 전통도 이어지고 있다.

미생물 치료 분야가 형성되는 초기 단계에서 한국 연구자가 의장을 맡게 되면서 한국은 국제 연구 흐름에 참여하는 수준을 넘어 향후 의제와 방향을 함께 설계할 기회를 확보했다. 민 교수는 20여 년 전 박테리아를 암 치료에 활용하는 연구를 시작할 당시만 해도 작은 분야였지만, 이제 독립적인 GRC가 만들어질 만큼 성장했다고 평가했다. 앞으로 차세대 연구자를 발굴하고 새로운 과학적 질문이 인류의 삶을 개선하는 데까지 이어지는 국제 학문 공동체 조성에 힘쓰겠다는 계획이다.