미국 7월 평균 24.9도…관측 사상 최고

2026년 7월 미국 본토 48개 주의 평균 기온이 화씨 76.9도, 섭씨 24.9도로 집계돼 1895년 기상 관측을 시작한 이후 7월 기준 최고치를 기록했다. 알래스카와 하와이는 집계 대상에서 제외됐다. 20세기 평균보다 약 1.8도 높았고, 낮 최고 기온의 전국 평균은 섭씨 31.9도까지 올랐다.

폭염은 일부 지역에 머물지 않고 미국 본토 전역에 광범위하게 나타났으며, 13개 주에서 평균을 크게 웃도는 기온이 관측됐다. 7월 초 동부를 덮친 고온으로 뉴저지에서만 20명 넘게 숨졌다. 한낮 기온이 섭씨 40도 가까이 치솟자 미국 독립 250주년을 기념하는 야외 행사도 일부 취소되거나 규모가 축소됐다.

기상학계는 높아진 기온이 폭염 자체의 피해를 넘어 가뭄과 산불, 집중호우 같은 재해로 이어질 수 있다는 점을 주시하고 있다. 기상학자 제프 마스터스는 지구온난화로 기본 기온대가 상승하면서 극심한 폭염과 가뭄의 기존 기록을 넘어설 가능성이 커졌다고 진단했다. 폭염과 가뭄이 서로 밀접하게 연결돼 있다는 설명이다.

8월 현재 미국 본토의 48.5%가 가뭄을 겪고 있으며, 최근 산불과 거센 폭우도 계속되고 있다. 마스터스는 이번 7월 기록을 심각한 위기 신호로 규정하고, 앞으로 기온 상승이 이어지면 2026년이 남은 생애에서 가장 시원했던 여름으로 기억될 가능성도 경고했다. 전문가들은 화석연료 사용을 줄이는 한편 극단적 날씨에 대응할 시스템을 함께 정비해야 한다고 강조했다.