미국, 핵심광물 자립에 30억달러 투입

도널드 트럼프 미국 행정부가 중국 중심의 핵심광물 공급망에서 벗어나기 위해 30억달러, 약 4조2000억원 규모의 광업 프로젝트를 추진한다. 트럼프 대통령은 7일 현지 시각 워싱턴DC 국무부 청사에서 광업 기업 경영진들과 만나 계획을 공개하고, 미래 산업에 필요한 자원을 적대적인 외국에 의존하지 않겠다는 방침을 밝혔다.

미 국방부와 수출입은행 등은 첨단산업과 방위산업에 필요한 핵심광물의 채굴과 가공에 자금을 투입한다. 지원 대상은 배터리 소재부터 희토류 자석, 스칸듐, 구리, 흑연까지 폭넓게 구성됐다. 하워드 러트닉 미 상무장관은 미국 내 관련 투자가 늘어난 대표 사례로 고려아연이 테네시주에서 추진하는 74억달러, 약 10조4000억원 규모의 제련소 건설 사업을 언급했다.

중국은 희토류를 비롯한 핵심광물의 채굴은 물론 정제와 가공 분야에서도 세계 공급망의 큰 비중을 차지하고 있으며, 수출 통제를 대미 압박 수단으로 활용해 왔다. 미국은 이에 대응해 자국과 우방국을 축으로 광물 채굴에서 가공과 자석 생산까지 연결하는 ‘광산에서 자석까지’ 공급망을 구축하고 있다. 이번 프로젝트도 중국 의존도를 낮추고 독자적인 생산 기반을 확충하려는 구상의 일부다.

고려아연은 테네시주 클락스빌에서 대규모 통합 비철금속 제련소를 짓는 ‘프로젝트 크루서블’을 진행하고 있다. 이 시설은 아연·연·구리와 함께 방산·반도체 산업에 사용되는 안티모니·게르마늄·인듐 등 미국 지정 핵심광물을 생산할 예정이다. 광물 자원에 비해 정제·제련 역량이 부족한 미국은 원료를 산업용 금속으로 전환하는 고려아연의 기술력에 주목하고 있다. 이 사업은 한국 기업 주도 프로젝트 중 처음으로 미 연방정부의 대형 인프라 인허가 신속처리 제도인 ‘FAST-41’ 대상에 지정됐다.