미국, 핵심광물 독립에 30억 달러 투입

도널드 트럼프 미국 행정부가 핵심광물의 채굴과 가공, 배터리 생산 기반을 강화하기 위해 30억 달러, 약 4조2천억 원 규모의 광업 프로젝트를 추진한다. 트럼프 대통령은 현지시간 7일 워싱턴DC 국무부 청사에서 광업 종사자들과 만나 사업 계획을 공개하고, 미국이 필요한 자원을 적대국에 의존하지 않는 공급망을 만들겠다는 방침을 밝혔다.

핵심 사업은 국방부 전략자본실이 실라 나노테크놀로지스에 제공하는 14억 달러 대출로, 워싱턴주 차세대 배터리 시설 건설에 쓰인다. 수출입은행은 아이반호 일렉트릭의 애리조나주 구리 광산에 10억 달러의 금융 지원을 추진한다. 호주 스칸듐 생산 확대에 4억 달러, 미네소타주 희토류 기업 나이론 마그네틱스에 1억5천만 달러, 앨라배마주 흑연 광산에 2천500만 달러가 각각 투입된다.

이번 조치는 중국이 장악한 광물 공급망에서 벗어나 자국과 우방국을 중심으로 채굴·제련 역량을 확충하려는 전략의 연장선에 있다. 중국은 지난 5월 미·중 정상회담에서 희토류 수출 통제를 완화하기로 합의했지만, 미국은 핵심광물과 자석이 양국 관계의 긴장 요인으로 다시 부상할 가능성을 경계하고 있다. 국방부가 지난해 미국 유일의 희토류 생산업체인 MP 머티리얼스 지분을 4억 달러어치 취득한 것도 같은 흐름이다.

하워드 러트닉 상무장관은 국방부와 국무부의 참여가 핵심광물 문제를 국가안보 사안으로 판단한 결과라고 강조했다. 마코 루비오 국무장관은 한국 등이 참여하는 미국 주도 인공지능 공급망 협의체 ‘팍스 실리카’를 소개하며 채굴·정제·가공부터 최종 수요 분야까지 민간과 함께 투자하겠다고 밝혔다. 러트닉 장관은 무역확장법 232조 관세 정책과 연계된 미국 내 투자 사례로 고려아연의 테네시주 제련소 건설 계획과 총 74억 달러 투자를 제시했다.