미국 핵심광물 공급망 재편에 고려아연 부각

도널드 트럼프 미국 대통령은 7일 현지시간 워싱턴DC 국무부 청사에서 광산업체 관계자들과 원탁회의를 열고 핵심 광물 개발에 30억달러, 약 4조2000억원을 투입하는 계획을 발표했다. 중국의 희토류·핵심 광물 수출 통제에 대응해 채굴부터 자석 생산까지 미국 중심 공급망을 구축하려는 구상이다. 이 자리에서 고려아연은 외국 기업의 대표적인 대미 투자 사례로 거론됐다.

하워드 러트닉 미 상무장관은 핵심 광물이 첨단 제조업과 인공지능, 반도체, 에너지, 국방을 뒷받침하는 국가안보 사안이라고 규정했다. 이어 미국 내 채굴·정제·제조와 일자리 창출을 무역확장법 232조 관세의 목표로 제시하며, 고려아연의 74억달러 규모 투자를 성과로 꼽았다. 트럼프 대통령도 이를 ‘대성공’이라고 평가했다.

고려아연은 테네시주에서 ‘프로젝트 크루서블’을 추진하고 있다. 총 74억달러, 약 10조4414억원을 들여 핵심 광물 11종을 포함한 비철금속 12종과 반도체황산 등을 생산하는 대규모 통합 제련소를 건설하는 사업이다. 미국 정부의 이번 투자 계획은 전쟁부인 국방부와 에너지부, 수출입은행 등을 통해 집행될 예정이다.

세부 사업 가운데 실라 나노테크놀로지에 가장 많은 14억달러가 배정됐다. 테슬라 출신 엔지니어 진 베르디체프스키가 세운 이 회사는 고성능 실리콘 음극재를 개발한다. 선라이즈 에너지 메탈스에는 알루미늄 합금과 스칸듐 공급망 확보를 위해 4억달러, 희토류 없는 영구자석을 생산하는 나일론 마그네틱스에는 1억5000만달러가 투입된다. 나머지 자금은 희토류 광산과 배터리 기업, 미국 내 광산업 전문학교 14곳에 돌아가며, 아이반호 일렉트릭의 구리 개발에는 별도로 10억달러의 자금조달이 지원된다.