미국 폴리실리콘 장벽, AI 전력비 부담 논란

미국이 폴리실리콘과 파생 제품에 최저수입가격을 적용하고 15%의 추가 관세를 부과하기로 하면서 중국 측에서 미국 기업과 소비자의 비용 부담을 키울 수 있다는 비판이 나왔다. 중국산 소재를 태양광·반도체 공급망에서 줄이려는 조치가 청정에너지 가격을 끌어올리고, 전력 소비가 많은 인공지능 데이터센터와 미국 AI 산업에도 부담을 줄 수 있다는 주장이다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 6일 현지시간 폴리실리콘과 파생 제품의 수입을 제한하는 대통령 포고문에 서명했다. 새 조치는 오는 12월 4일부터 시행되며, 대상 품목에 최저수입가격과 15% 관세가 함께 적용된다. 중국세계화센터의 허웨이원 연구원은 미국이 기술적 강점을 실제 생산능력으로 전환해야 하지만 정책의 무게가 산업 현장보다 무역 장벽 구축에 쏠려 있다고 평가했다.

폴리실리콘은 태양광 패널의 핵심 원재료이면서 반도체 생산에도 쓰이는 고순도 실리콘 소재다. 중국은 대규모 생산시설과 연계 공급망을 기반으로 세계 시장에서 높은 비중을 차지하고 있다. 중국 측은 태양광 산업의 경쟁력이 생산 설비만으로 형성되는 것이 아니라 원재료와 부품 공급망, 제조 과정에서 축적된 경험이 결합된 산업 생태계에서 나온다는 논리를 펴고 있다.

센스타임 출신 AI 전문가 톈펑은 관세와 최저수입가격이 미국 기업의 이익을 단기간 보호할 수는 있어도 생산 규모 확대의 효과와 수년간 쌓인 제조·시장 역량까지 만들어 주지는 못한다고 진단했다. 중국산 폴리실리콘과 태양광 모듈을 에너지 인프라에서 배제하면 청정에너지 비용이 오르고 보급 속도가 늦어지며, 상승한 전력비가 AI 데이터센터로 이전돼 미국 AI 산업의 비용 압박으로 이어질 수 있다는 것이 중국 측 주장의 핵심이다.