미국, 엔화 방어에 유로화 동원…ECB 사후 통보

미국이 일본과 함께 엔화 방어를 위한 외환시장 개입에 나서면서 유럽중앙은행과 사전 협의하지 않은 채 유로화를 팔고 엔화를 사들였다. 개입은 지난달 31일 진행됐으며, ECB는 거래가 마무리된 뒤에야 관련 사실을 통보받았다. 제2차 세계대전 이후 이어진 서방 중앙은행 간 협력 관행에서 벗어난 조치로 받아들여지고 있다.

크리스틴 라가르드 ECB 총재와 스콧 베선트 미국 재무장관의 통화도 거래 이틀 뒤인 지난 1일 이뤄졌다. 미국은 외환시장에 개입할 때 일반적으로 달러를 사용하지만 이번에는 달러 대신 유로화를 매도했다. 실제 시장 거래는 뉴욕연방준비은행이 미국 재무부를 대신해 집행했으며, ECB 내부에서는 사전 조율이 없었다는 점을 전례 없는 일로 보는 분위기가 형성됐다.

유로화가 동원된 배경에는 달러를 직접 팔 경우 트럼프 행정부가 내세운 강한 달러 정책과 어긋난다는 해석을 부를 수 있다는 고려가 작용했다. 일본의 엔화 방어를 지원해 일본이 보유한 미국 국채를 대거 처분할 가능성을 낮추려는 의도도 시장에서 거론됐다. 당시 미국 장기 국채 금리는 19년 만의 최고 수준까지 올라 일본의 매도가 금리 상승 압력을 키울 수 있다는 우려가 제기된 상황이었다.

ECB 내부에서는 이번 개입이 수십 년간 금융 안정과 경제 성장을 뒷받침한 중앙은행 협력 체계의 신뢰를 흔들 수 있다는 우려가 나왔다. 미국 재무부는 외환시장 개입 때 외국 통화당국과 협의해야 할 의무가 없다는 입장이다. 환율안정기금에 보유한 준비자산의 배분은 재무부의 결정 사항이며, 연방준비제도의 시장 유동성과 자산 가치 평가 등을 고려해 독자적으로 판단한다는 설명이다.