무비자·자유여행 수요에 제주항공 중국편 호조

제주항공의 올해 1월부터 7월까지 한중 노선 탑승객은 42만7300여 명으로, 지난해 같은 기간 31만1000여 명보다 37.4% 증가했다. 탑승률도 79.8%에서 86.4%로 6.6%포인트 높아졌다. 한중 관광객 무비자 정책과 젊은 여행객의 근거리 자유여행 수요가 맞물리면서 중국 노선 실적이 상승세를 보였다.

같은 기간 한중 노선 공급석은 지난해 38만9900여 석에서 올해 49만4300여 석으로 26.8% 확대됐다. 좌석 공급 증가율보다 탑승객 증가율이 10.6%포인트 높았다. 노선별 탑승률은 인천~칭다오가 93.5%로 가장 높았고, 제주~베이징 89.7%, 부산~상하이 89.0%를 기록해 지방 출발편에서도 90% 안팎의 수요가 확인됐다.

중국 여행 방식은 단체 패키지 중심에서 젊은 층이 미식과 관광을 개별적으로 즐기는 자유여행으로 변화하고 있다. 연령대별로는 20·30대 탑승객이 15만8500여 명으로 전체의 37.1%를 차지해 가장 큰 비중을 기록했다. 양국의 관광객 무비자 정책 시행과 이 같은 여행 성향의 변화가 한중 노선 이용 확대에 함께 영향을 미쳤다.

제주항공은 현재 인천~칭다오·웨이하이·옌지와 부산~상하이·장자제 등을 포함해 중국 노선 11개를 운항하고 있다. 연내에는 지난 4월 국토교통부에서 배분받은 부산~구이린, 대구~상하이, 제주~청두·충칭 노선의 증편을 검토한다. 인천뿐 아니라 부산·대구·제주에서 출발하는 노선도 여행 수요에 맞춰 탄력적으로 운영하며 중국 노선 경쟁력을 강화할 계획이다.