모기 3종, 사람 냄새에 서로 다른 반응

모기 종마다 선호하는 사람이 달라 모든 모기에게 공통으로 높은 유인력을 보이는 이른바 ‘모기 자석’은 없다는 연구 결과가 나왔다. 미국 플로리다 국제대 연구팀은 10일 과학 저널 아이사이언스에 성인 119명을 대상으로 질병을 옮길 수 있는 모기 3종의 사람별 유인도를 비교한 실험 결과를 공개했다.

연구팀은 플로리다주 마이애미의 남성 61명과 여성 58명을 대상으로 낮에 흡혈하는 이집트숲모기와 흰줄숲모기, 밤에 활동하는 빨간집모기의 반응을 측정했다. 특정 모기 한 종에 강하게 끌리는 참가자는 있었지만 세 종 모두에서 유인도가 높은 사람은 없었다. 이집트숲모기와 흰줄숲모기의 선호는 약하게 겹쳤으나, 두 숲모기와 빨간집모기 사이에서는 사람별 유인도의 연관성이 거의 확인되지 않았다.

모기는 이산화탄소와 체취, 시각 정보, 습도, 열을 종합해 흡혈 대상을 찾는다. 사람의 체취는 1천 종이 넘는 휘발성 유기화합물의 조합으로 구성되며, 피부 미생물이 땀과 피지 성분을 바꾸는 과정도 개인별 냄새 형성에 관여한다. 참가자들의 피부에서는 246개 세균 분류군이 확인됐지만 모두에게 공통으로 존재한 것은 한 종뿐이었다. 모기별로 유인도가 높은 집단과 낮은 집단이 보유한 세균 분류군에도 여러 차이가 나타났다.

성별 차이는 이집트숲모기에서만 관찰됐다. 평균 유인율은 남성 91.5%, 여성 87.4%로 남성이 4.1%포인트 높았지만, 어떤 냄새나 피부 미생물 특성이 차이를 만들었는지는 확인되지 않았다. 냄새 분석에서는 모기 종별 유인도와 관련된 후보 화합물이 일부 포착됐고, 표피포도상구균은 세 종 모두에서 유인도가 높은 참가자들에게 공통으로 나타났다. 이집트숲모기와 흰줄숲모기는 뎅기·지카·황열 관련 바이러스를, 빨간집모기는 웨스트나일바이러스를 옮길 수 있어 사람 냄새를 구분하는 화학적 단서가 새로운 질병 대응 전략의 실마리가 될 가능성이 제시됐다.