메시, 64년 만의 월드컵 2연패 도전…스페인과 결승 격돌

리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나가 20일 오전 4시(한국 시간) 스페인과 2026 북중미 월드컵 결승전을 치른다. 직전 대회인 2022 카타르 월드컵에서 우승한 아르헨티나는 2연패이자 통산 4번째 우승에 도전한다. 아르헨티나가 승리하면 1962년 펠레의 브라질 이후 64년 만에 월드컵 두 대회 연속 챔피언이 된다.

메시는 이번 대회에서 8골 4도움으로 득점 단독 선두를 달리고 있다. 준결승 잉글랜드전에서는 골을 기록하지 못했지만 2개의 도움으로 2-1 역전승을 이끌었다. 메시에게 수비가 집중되면서 동료들에게 기회가 열렸고, 이는 아르헨티나가 막기 어려운 이유로 분석된다. 메시는 결승전을 앞두고 "상대는 매우 대단한 팀이다. 결승은 매우 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "모든 걸 쏟아붓겠다"고 다짐했다.

1987년생으로 불혹을 앞둔 메시는 미국 프로축구 MLS 인터 마이애미에서 뛰며 여전히 세계 최고 기량을 유지하고 있다. 그는 2022 카타르 월드컵에서 처음 월드컵 트로피를 들어 올렸으며, 이번 대회에서 우승하면 디에고 마라도나는 물론 축구 역사상 최고의 선수 반열에 오를 것으로 평가된다. 메시는 개인 통산 세 번째 월드컵 결승전에 진출했으며, 두 번째 우승을 노린다.

메시가 월드컵 2연패를 달성하면 펠레, 호나우두, 카푸(이상 브라질), 로타어 마테우스, 피에르 리트바르스키(이상 독일)에 이어 역대 6번째로 이 기록을 세우는 선수가 된다. 또한 이번 대회에서 골든부트(득점왕)와 도움왕, 대회 MVP인 골든볼까지 휩쓸 가능성도 제기된다. 메시는 골든볼을 2014년과 2022년 두 차례 수상한 바 있지만, 골든부트와 도움왕은 아직 경험이 없다. 축구 팬들의 이목이 결승전에 집중되고 있다.