메시, 19년 전 만난 아기 야말과 결승전 맞대결에 '감개무량'

모레(20일) 새벽 월드컵 결승전을 앞두고 열린 공식 기자회견에서 리오넬 메시가 19년 전 자선 행사에서 만난 갓난아기 라민 야말과 결승전에서 맞붙게 된 소감을 밝혔다. 메시는 당시 사진을 언급하며 '정말 말도 안 되는 일'이라며 감개무량함을 표현했다.

메시는 야말이 갓난아기였을 때 함께 찍은 사진을 떠올리며, 그가 스페인의 에이스로 성장해 월드컵 결승전 상대가 된 점이 신기하다고 말했다. 그러면서도 '승부는 승부'라며 단판 승부에 자신감을 내비쳤고, 스페인 팀의 위협적인 선수들을 인정하면서도 아르헨티나만의 강점을 강조했다.

스페인의 주장 로드리는 메시가 역대 최고의 선수임을 인정하면서도 축구는 팀 스포츠라며 원팀으로 뭉쳐 16년 만에 우승컵을 탈환하겠다고 다짐했다. 스페인 라 푸엔테 감독은 부상 의혹이 있었던 야말의 결승전 출전에 문제가 없다고 밝혀, '신' 메시와 '신성' 야말의 맞대결이 성사될 전망이다.

이번 결승전은 테니스의 조코비치, NBA의 듀랜트, NFL 톰 브래디 등 스포츠 스타들이 진행을 맡은 가운데 열릴 예정이다. 메시와 야말의 특별한 인연이 월드컵 결승 무대에서 어떤 드라마를 만들어낼지 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다.