메시, 부친과의 마지막 월드컵 약속 회고

리오넬 메시(39)가 부친 호르헤 메시를 떠나보낸 뒤 마지막 부탁과 월드컵의 기억을 담은 추모 편지를 공개했다. 메시는 11일(현지시간) 미국 마이애미로 돌아온 뒤 소셜미디어에 글을 올려, 아버지의 부재가 여전히 현실처럼 느껴지지 않으며 다시 만나 대화할 수 없다는 사실을 받아들이기 어렵다고 털어놨다. 호르헤 메시는 지난 8일 아르헨티나 로사리오에서 68세로 별세했다.

메시는 부친의 권유가 2026 북중미 월드컵 출전 결정에 영향을 미쳤다고 밝혔다. 호르헤는 아들에게 마지막 월드컵에 반드시 나서 달라고 부탁했지만, 개막을 며칠 앞두고 건강이 크게 악화해 경기장을 찾지 못했다. 메시는 결승에 오르면 직접 관전할 수 있을 것이라며 부친을 안심시켰고, 대회 기간 매 경기를 치를 때마다 연락을 기다리면서 한 경기라도 더 보여주기 위해 최대한 멀리 올라가고 싶었다고 회고했다.

개인 통산 여섯 번째 월드컵에 출전한 메시는 8골 4도움을 기록하며 아르헨티나의 준우승을 이끌었다. 그는 우승 트로피를 아버지에게 가져가 새로운 모습을 보여주려 했으나 결승에서 뜻을 이루지 못했고, 몸의 한계를 넘으려 했지만 다리에 힘이 들어가지 않았다고 적었다. 대회가 끝난 뒤 찾아간 부친은 아르헨티나가 결승 승부차기에서 패했다는 사실만 알고 있었으며, 건강 상태 때문에 경기 과정의 기쁨을 제대로 누리지 못했다.

메시는 부친의 말이 결국 다시 옳았다며 자신이 그 무대에 있어야 했고 월드컵에도 출전해야 했다고 되새겼다. 동시에 아버지가 없는 상황에서 무엇을 해야 할지, 앞으로 어떤 방향으로 나아가야 할지 모르겠다는 심경도 드러냈다. 평생 축구만 해온 자신이 선수 생활을 얼마나 더 이어갈 수 있을지 확신하기 어렵다고 밝힌 그는, 처음부터 곁을 지켜준 아버지가 선수 생활의 마지막을 앞두고 조금만 더 기다려주지 못한 데 대한 깊은 그리움으로 편지를 마쳤다.