멀티포 가동한 오타니, 마운드 복귀는 단계적으로

오타니 쇼헤이(32·로스앤젤레스 다저스)가 올 시즌 처음으로 한 경기에서 홈런 두 개를 터뜨렸지만, 왼쪽 무릎 통증에서 회복한 뒤 투수로 돌아오는 일정에는 신중한 태도를 유지했다. 오타니는 6일(한국시간) 시카고 리글리 필드에서 열린 컵스전에 1번 지명타자로 출전해 5타수 3안타와 3타점, 2득점을 기록했다. 시즌 홈런은 26개로 늘었으나 다저스는 6-7로 패해 6연패에 빠졌다.

1회 우월 솔로 홈런과 8회 좌중간 투런 홈런을 날린 오타니는 스윙 감각이 좋아지고 있다고 평가했다. 다만 두 타구 모두 발사각이 낮아 다른 구장이었다면 담장을 넘겼을지 확신하기 어렵다며 완벽한 홈런은 아니었다고 돌아봤다. 그는 지난달 4일 샌디에이고전을 끝으로 등판하지 못했고, 지난달 26일 예정됐던 불펜 투구도 취소했다. 야외 캐치볼을 시작할 구체적인 날짜 역시 아직 정해지지 않았다.

현재 오타니는 무게가 서로 다른 훈련용 공을 던지는 단계부터 야외 장거리 송구와 불펜 투구까지 순차적으로 밟는 방안을 두고 있다. 몸 상태는 조금씩 나아지고 있지만 각 과정에 필요한 기간은 알 수 없다는 입장이다. 복귀를 재촉해 회복 과정이 뒤로 밀리는 상황을 피하고, 속도가 느리더라도 확실하게 전진하는 데 초점을 맞췄다. 다저스는 최근 태릭 스쿠벌을 영입했고 부상 중인 기존 선발들도 복귀를 준비하고 있다.

왼쪽 팔꿈치 뼛조각 문제로 5월 12일부터 이탈한 블레이크 스넬은 마이너리그 재활 등판을 네 차례 마쳤고, 5월 8일 허리 경련으로 부상자 명단에 오른 타일러 글래스노우도 재활 등판에 들어갔다. 두 선수가 돌아오고 오타니까지 마운드에 서면 야마모토 요시노부, 스쿠벌, 스넬, 글래스노우와 함께 선발진을 구성할 수 있다. 이날 홈런 두 개를 친 피트 크로암스트롱과의 MVP 경쟁보다 오타니가 앞세운 목표는 팀의 연패를 끊는 일이었다.