머스크, 중국 사업부 매각 보도에 "가짜뉴스"…WSJ 주장 전면 부인

일론 머스크 테슬라 최고경영자가 스페이스X와의 합병에 대비해 중국 사업부를 분리·매각하는 방안을 검토 중이라는 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 대해 강하게 반발했다. 머스크는 30일(현지 시간) 자신의 트위터를 통해 해당 보도가 사실이 아니라고 일축하며 "이건 가짜뉴스"라고 밝혔다. 그는 이 같은 내용이 논의된 적조차 없다고 거듭 강조했고, 사람들은 뉴스가 사실로 입증되기 전까지는 가짜로 간주해야 한다고 덧붙였다.

WSJ는 앞서 소식통을 인용해 머스크가 일부 테슬라 임원들에게 향후 스페이스X와의 합병 가능성에 대비해 중국 사업부 분리 작업을 준비하라고 지시했다고 보도했다. 보도에 따르면 경영진은 분사, 매각, 영업 종료 등 다양한 방안을 논의했으며, 테슬라는 상하이 공장 수출을 담당할 별도 판매 법인 설립도 검토 중인 것으로 알려졌다. 머스크는 최근 수년간 미국과 중국 사업을 명확히 구분하도록 지시해 왔고, 이는 미·중 갈등이 심화되더라도 미국 사업부의 영향을 최소화하기 위한 조치였다.

테슬라는 중국산 리튬인산철(LFP) 배터리셀과 대만 TSMC에 크게 의존하고 있어, 중국의 대만 침공 등 지정학적 충돌 발생 시 핵심 공급망이 흔들릴 수 있다는 우려가 제기돼 왔다. 중국 사업부 분리는 스페이스X 합병 이후 규제 리스크를 줄이는 데도 도움이 될 전망이다. 스페이스X는 미국 국가 안보와 직결된 방산 업체로 엄격한 수출 통제를 받으며, 지난해 미국 정부 대상 매출이 총 매출의 20%를 넘었다. 중국 측에서는 희토류 등 이중 용도 물자가 테슬라 중국 법인에서 스페이스X로 불법 유출되거나, 200만 명에 달하는 중국 테슬라 차주 데이터가 미국 기업에 이전될 수 있다는 우려도 나온다.

중국은 미국에 이어 테슬라의 두 번째로 큰 시장으로, 올해 상반기 중국 시장 매출은 전체 매출의 약 18%를 차지하며 상하이에 전기차와 배터리 공장 2곳을 운영 중이다. 이번 구상의 실제 추진 여부와 시점은 불확실하지만, 현실화될 경우 테슬라 사업 구조의 중대한 분기점이 될 것이라는 분석이 나온다. 한편 미국 기업들의 중국 사업 비상계획 마련 사례는 적지 않아, 스타벅스는 중국 사업부 지분 대부분을 매각했고 얌브랜드도 2016년 중국 사업부를 분사해 현지 투자자들에게 지분을 매각한 바 있다.