맡아 돌보던 반려견 응급진료비 40만원, 부담 주체 논쟁

친구의 부탁을 받고 열흘 동안 강아지를 돌보던 A씨가 예상하지 못한 응급진료비 약 40만원을 부담하게 됐다. 강아지가 주방에 있던 초콜릿의 3분의 1가량을 먹으면서 벌어진 일이다. A씨는 병원비를 견디기 어렵지만 비용을 꺼냈다가 친구와 갈등을 빚을까 걱정된다며 지난 11일 온라인 커뮤니티에 고민을 공개했다.

사고는 게시글 작성 이틀 전 새벽 발생했다. 주방에서 부스럭거리는 소리를 들은 A씨가 확인했을 때 강아지는 이미 초콜릿을 상당량 먹은 상태였다. A씨는 즉시 24시간 동물병원으로 데려가 구토 처치를 받게 하고 엑스레이 촬영도 진행했다. 진료비는 약 40만원이었으며, 치료를 마친 강아지는 상태가 호전됐다.

A씨는 사고 직후 친구에게 전화해 초콜릿 섭취와 진료 상황, 강아지가 괜찮아졌다는 사실을 알렸지만 정확한 병원비는 밝히지 않았다. 친구도 비용을 따로 묻지 않았다. A씨는 강아지가 평소 식탐이 없는 것으로 알고 있었고 사료와 간식도 전달받은 방식대로 줬다고 설명했다. 밤에는 거실 에어컨 냉기가 방으로 들어오도록 방문을 조금 열어뒀는데, 그 틈으로 강아지가 주방에 간 것으로 추정했다.

초콜릿에 든 물질은 강아지의 몸에서 천천히 소화돼 독성물질로 남을 수 있으며 구토와 설사, 발작, 고열 등을 일으킬 수 있다. 온라인에서는 무료로 강아지를 돌봐준 상황인 만큼 보호자가 진료비의 일부라도 부담하거나 펫보험 가입 여부를 확인해야 한다는 의견이 나왔다. 반면 관리 책임을 둘러싼 다툼으로 번질 수 있으므로 비용을 요구하지 않는 편이 낫다는 반응도 제기됐다.