마린원·민항기 안전거리 무너져…관제 대응 조사

도널드 트럼프 미국 대통령을 태우고 비행하던 전용 헬리콥터 ‘마린원’이 민간 여객기와 정해진 안전거리를 확보하지 못했던 사실이 5일 현지에서 확인됐다. 두 항공기가 실제 충돌로 이어질 만큼 근접하지는 않았지만, 대통령이 탑승한 헬기와 이륙 여객기 사이의 표준 분리가 무너지면서 대형 사고 우려를 낳았다.

마린원은 전날 오후 2시 33∼34분께 백악관 남쪽 잔디밭의 타원형 헬기 이착륙 장소인 엘립스 공원에서 출발했다. 조종사는 약 6.4㎞ 떨어진 로널드 레이건 공항 관제사에게 규정에 따라 “3분 뒤 이륙”한다는 사실을 알렸다. 그러나 엔보이 에어가 운항하는 여객기가 오후 2시 34분 예정대로 공항 활주로를 떠나면서 두 항공기는 ‘표준 분리 상실’ 상태에 놓였다.

표준 분리는 항공기 사이에 수평 1.5마일, 수직 500피트인 약 152ｍ의 거리를 확보하도록 한 항공교통관제 규정이다. 통상 연방항공청은 충돌 위험을 막기 위해 마린원이 운항하는 동안 민간 항공기의 이륙을 허용하지 않는다. 다만 이번에는 두 항공기의 거리가 실제 충돌 가능성이 있을 정도는 아니었고, 서로를 향해 접근하는 항로도 아니어서 ‘심각한 근접 사고’ 범주에는 들지 않았다.

연방항공청은 마린원 조종사가 세 차례 이륙 사실을 알렸는데도 레이건 공항 관제사가 적절히 대응하지 못한 경위를 조사하고 있다. 트럼프 대통령은 이후 메릴랜드주 앤드루스 공군기지에서 에어포스원으로 갈아타고 로스앤젤레스로 이동했다. 민간·군용 항공기 운항이 잦은 레이건 공항 주변에서는 지난해 1월 29일에도 육군 블랙호크 헬기와 착륙 중인 여객기가 충돌해 탑승자 67명 전원이 숨졌다.