마린원·민항기 안전거리 기준 한때 무너져

도널드 트럼프 미국 대통령을 태운 전용 헬리콥터 ‘마린원’이 4일(현지시간) 백악관을 떠나는 과정에서 인근 로널드 레이건 공항을 이륙한 민간 여객기와 규정상 안전거리 기준을 충족하지 못한 것으로 5일 파악됐다. 두 항공기는 ‘표준 분리 상실’ 상태에 들어갔지만 실제 충돌 위험이 있는 거리까지 접근하지는 않았다.

마린원은 오후 2시 33∼34분께 백악관 남쪽 잔디밭의 타원형 헬기 이착륙 장소인 엘립스 공원에서 출발했다. 조종사는 이륙 3분 전 레이건 공항 관제사에게 출발 시점을 알렸다. 백악관과 공항 사이의 직선거리는 약 4마일, 6.4㎞다. 이 통보가 접수되면 충돌 방지를 위해 3분 동안 민간 항공기를 활주로에 대기시키는 것이 원칙이지만, 엔보이 에어 여객기는 오후 2시 34분 예정대로 이륙했다.

표준 분리 기준은 항공기 사이에 수평 1.5마일과 수직 500피트, 약 152ｍ의 간격을 확보하도록 규정한다. 당시 마린원과 여객기는 이 기준에서 벗어났으나 연방 규정상 충돌 우려가 제기될 만큼 가까워지지는 않았고, 서로를 향해 접근하는 항로도 아니었다. 이에 따라 이번 상황은 ‘심각한 근접 사고’ 범위에는 해당하지 않은 것으로 판단됐다.

트럼프 대통령은 마린원을 타고 메릴랜드주 앤드루스 공군기지에 무사히 도착한 뒤 에어포스원으로 갈아타 로스앤젤레스로 향했다. 민간 여객기도 목적지인 플로리다주에 안전하게 착륙했다. 워싱턴DC 도심과 가까운 레이건 공항 주변은 민항기 이착륙과 군용기 운항이 모두 잦아 사고 위험이 꾸준히 제기된 곳이다. 지난해 1월 29일에는 미 육군 블랙호크 헬기와 착륙 허가를 받은 여객기가 충돌해 탑승자 67명 전원이 숨졌다.