롯데 레이예스, 3년 연속 전 경기 출전…'철인' 외인 타자의 꾸준함

롯데 자이언츠의 외국인 타자 빅터 레이예스(32)가 올 시즌 KBO리그 3년 차를 맞아 팀의 정신적 지주로 자리 잡았다. 10개 구단 30명의 외국인 선수 중 풀타임 3년 이상 한국 무대를 누빈 선수는 6명에 불과하며, 타자로는 레이예스를 포함해 단 3명만이 이 기록을 이어가고 있다. 레이예스는 2024~2025시즌 144경기 전 경기에 출전했고, 올 시즌에도 팀이 치른 96경기를 모두 소화하며 놀라운 내구성을 과시하고 있다.

레이예스의 꾸준함은 성적으로도 입증된다. 2024시즌에는 202안타로 KBO리그 한 시즌 최다 안타 신기록을 세웠고, 지난해에도 안타왕에 올랐다. 29일 현재 131안타로 리그 1위를 달리고 있으며, 타율 0.346으로 3위에 이름을 올리고 있다. 레이예스는 이러한 활약의 비결로 경험을 꼽았다. 그는 3년 차가 되면서 투수들에 대한 정보가 많이 쌓였고, 리그에서 오래 뛰다 보니 좋은 결과가 나오는 것 같다고 설명했다.

레이예스의 전 경기 출전은 철저한 준비와 강한 의지의 결과다. 그는 비시즌 준비를 잘했기 때문에 계속 경기에 나설 수 있었다며, 항상 모든 경기에 출전한다는 마음으로 준비하고 반드시 이긴다는 생각으로 뛴다고 말했다. 정신적인 부분이 큰 도움이 된다는 것이다. 또한 지명타자보다 외야 수비를 선호하며 좌익수와 우익수를 가리지 않고, 스위치히터로 좌우 타석을 모두 소화한다. 불편하거나 어려운 점은 없고 팀이 필요하면 어느 자리든 준비돼 있다는 각오다.

팀 내에서 레이예스는 어린 선수들과의 소통을 통해 시너지를 내기 위해 노력하고 있으며, 나보다 선배인 선수들에게는 더 많이 배우고 있다고 전했다. 외국인 투수 엘빈 로드리게스, 제레미 비슬리와도 좋은 관계를 유지하며 서로 격려하고 있다. 29일 현재 롯데는 8위에 머물러 있지만, 레이예스는 아직 시즌이 많이 남았고 산술적으로 가능성이 있는 만큼 매 경기 100%를 쏟아붓겠다고 각오를 다졌다. 한편 지난 4월 모기업 롯데칠성음료의 사이다 광고에 출연해 화제를 모은 그는 촬영이 재미있었고, 그날 처음 먹어본 떡볶이가 정말 맛있었다며 웃음을 보였다.