롯데마트, 부산 자동화 거점서 온라인 장보기 승부

지난 7일 오후 1시 부산 강서구의 기온이 37.8도까지 오른 가운데, 롯데마트의 온라인 장보기 전용 물류창고 ‘제타 스마트센터’ 내부는 냉장 구역 영상 3~5도, 냉동 구역 영하 25도로 유지됐다. 약 2000억원이 투입된 이 센터는 영국 오카도의 자동화 기술을 적용했으며, 연면적 4만㎡ 규모로 조성됐다. 최대 1000대의 자동 운반 로봇을 운영해 하루 3만3000건, 완전 가동 시 연간 약 9600억원 규모의 주문을 처리할 수 있다.

현장에서는 무인 운반 로봇 150대가 바둑판 형태의 보관 설비 위를 이동하며 주문 상품을 선별했다. 온라인 주문이 접수되자 로봇이 상추 10여 봉지가 담긴 재고 박스를 로봇 팔 앞으로 옮겼고, 로봇 팔은 필요한 한 봉지를 고객 배송 박스에 담았다. 포장을 마친 박스는 투명한 원통형 설비를 통해 아래층으로 이동한 뒤 배송 차량에 실렸다. 상품의 입고와 보관부터 피킹, 포장, 배송까지 전 과정의 온도도 일정하게 관리된다.

롯데마트는 쿠팡과 컬리가 앞선 온라인 장보기 시장을 공략하기 위해 2030년까지 부산과 경기 고양 등 전국 6곳에 자동화 물류센터를 구축하고 총 9500억원을 투입할 계획이다. 롯데마트·슈퍼는 지난해 해외 사업에서 영업이익 496억원을 냈지만, 국내 사업에서 566억원의 영업손실을 기록해 최종 70억원 적자로 마감했다. 부산·영남권 신선식품 시장에 먼저 자리 잡은 뒤 약 1000만 가구가 모인 수도권에 후속 센터를 세워 실적 반전을 추진하는 구상이다.

센터의 과제는 대규모 고정비를 감당할 주문량 확보다. 미국 크로거는 올해 초 오카도와 함께 구축한 자동화 센터 8곳 가운데 3곳의 운영을 재무적 기대 미달을 이유로 중단했다. 롯데마트는 부산·영남권에 약 400만 가구가 있고 아파트 한 동의 여러 주문을 함께 배송할 수 있어 미국과 여건이 다르다고 판단했다. 미국에서는 물류센터와 배송 거점의 거리가 최대 400㎞에 이르지만, 대구·울산 거점은 부산 센터에서 100㎞ 이내다. 부산 센터는 5년 안에 하루 3만3000건을 처리하고 2031년 손익분기점을 넘는 것을 목표로 한다.