라이다로 드러난 아마존 고대 문명권

볼리비아·브라질·페루 국경과 맞닿은 아마존 서남부의 울창한 숲에서 수백 개의 고대 지상 구조물이 확인됐다. 첨단 레이저 기술인 라이다로 찾아낸 유적은 기원전 600년부터 기원후 850년 사이 조성된 것으로 추정된다. 연구진은 이 문명권의 전성기 인구가 최대 300만 명에 이르렀을 가능성을 제시했다.

구조물은 둔덕과 도랑, 제방을 갖춘 형태로 남아 있다. 대부분 면적은 7에이커, 약 8500평이며 주변에는 폭 9m, 깊이 4.5m의 도랑이 설치됐다. 가장 큰 유적은 120에이커, 약 14만7000평 이상에 걸쳐 뻗어 있다. 상시 거주지나 방어 요새의 흔적은 발견되지 않아 주거·군사 시설과는 성격이 다른 것으로 분석됐다.

고고학계는 이 유적을 조성한 사회를 ‘아쿠이리’로 명명했다. 여러 문화와 언어를 지닌 집단이 공통된 우주관을 공유한 사회였다는 해석이다. 현지 부족이 전해 온 설화와 발굴 결과를 종합하면 구조물은 축제와 정치 행사, 종교 의식, 춤과 음악, 발놀이 경기 등 공동체의 다양한 공공 활동에 활용된 공간으로 파악된다.

이번 발견은 유럽인이 도착하기 전 아마존이 사람의 손길이 닿지 않은 원시림이었다는 기존 인식을 흔든다. 1540년대 탐험 기록에 담긴 대규모 연속 정착지와 밀집 인구의 모습도 사실에 가까웠을 가능성이 커졌다. 구체적인 인구 추산에는 신중론이 남아 있으며, 울창한 숲에는 유적 수천 개가 더 존재할 것으로 예상된다. 벌목과 농경지 확대가 문화유산을 훼손할 수 있어 보존 대책 마련도 과제로 떠올랐다.