드론 공세에 멈춰 선 미군 기갑여단

지난 4~5월 독일의 군사 훈련장에서 열린 ‘컴바인 리졸브’ 모의 전투에서 미군 기갑여단이 우크라이나군 드론 부대에 전멸 판정을 받았다. 미군 제1기병사단 제3기갑여단전투단 병력 3500여 명은 우크라이나 무인체계군 제412연대 ‘네메시스’ 운용병들이 주축인 가상 적군의 방어 진지를 공격하는 임무에 투입됐다.

미군은 M1A2 에이브럼스 전차와 M2 브래들리 장갑차를 앞세우고 헬기와 드론의 지원을 받았으며, 대드론 방호 장비도 운용했다. 그러나 기갑부대가 먼지를 일으키며 이동하는 모습이 정찰 드론에 포착된 직후 공격 드론이 집중적으로 달려들었다. 조종사가 1인칭 시점으로 목표를 찾아 타격하는 자폭 드론의 공격도 이어졌다.

드론은 실제 폭발물을 터뜨리는 대신 표적 차량 위를 선회해 격파 판정을 끌어냈다. 전차와 장갑차 대다수가 빠른 속도로 전투 불능 처리되면서 훈련에서 제외됐고, 결국 기갑여단 전체가 전멸한 것으로 판정됐다. 손실 처리 속도가 지나치게 빨라 훈련을 계속하기 어려워지자 격파된 차량을 다시 전투에 투입하는 조치까지 이뤄졌다.

이번 결과는 대규모 기갑부대가 이동 과정에서 드론의 탐지와 연속 공격에 취약할 수 있다는 점을 드러냈다. 미군은 중동에서도 이란의 드론 공격에 대응하는 데 어려움을 겪었으며, 전략국제문제연구소의 엘리엇 코언은 현대전에서 드론의 필수성이 커졌지만 미군의 운용 숙련도는 아직 충분하지 않다고 평가했다. 미군은 대규모 지상전을 대비해 나토 동맹국 등과 독일에서 이 실전형 훈련을 연 2회 실시한다.