두 차례 학대 호소 뒤 교회 복귀한 11세 숨져

충남 천안의 교회에서 지내던 지적장애 아동 A군(11)이 사망 전 이틀 연속 경찰에 외할머니의 폭행 피해를 호소했지만 보호시설로 분리되지 않은 채 교회로 돌아간 사실이 확인됐다. A군은 두 번째 신고 이틀 뒤인 지난 5일 오후 8시 49분께 교회에서 고열과 의식 저하 상태로 발견됐고, 세종충남대병원으로 이송된 지 3시간여 만에 숨졌다.

A군은 사망 사흘 전인 2일 이른 아침 민소매와 반바지를 입고 교회 인근 편의점을 찾았다. 왼쪽 눈 아래에 멍이 든 상태였던 A군은 물건을 사지 않고 매장을 둘러보다가 손님의 차량 조수석에 올라탔고, 이후 경찰서에서 외할머니에게 손바닥과 발바닥을 맞았다고 진술했다. 경찰과 천안시는 외상이 명확하지 않고 심리 상태와 시설 여건을 고려하면 즉시 인계하기 어렵다고 보고 A군을 교회로 돌려보냈다.

다음 날인 3일에는 인근 식당 주인이 교회 밖에 있던 A군을 발견해 파출소로 데려갔다. A군은 다시 외할머니에게 맞았다고 진술했다. 경찰은 외할머니 B씨에게 긴급응급조치를 고지하고 법원에 접근금지 명령을 신청했으나, 법원은 5일 이를 기각하고 상담 및 교육 위탁만 인정했다. 이후에도 보호시설 분리 방안이 논의됐지만 실행되지 않았다. 당시 A군이 목사의 체벌을 말하지 않았고 목사에게 가겠다는 뜻을 밝혀 목사는 초기 분리 검토 대상에 포함되지 않았다.

A군의 몸에서 학대 의심 흔적을 확인한 의료진의 신고 뒤 수사가 본격화됐다. 경찰은 외할머니 B씨와 교회 목사 C씨, 목사의 가족으로 추정되는 성인 등 3명을 아동학대치사 혐의로 수사하고 있다. 경찰은 A군이 침대에 결박돼 있었다는 목격자 진술과 신체 외상을 토대로 지난 10일 C씨를 구속했다. A군은 3일 파출소에서 돌아간 뒤 일정 시간 침대에 묶여 있었던 것으로 조사됐다. 경찰은 B씨에 대해서도 같은 혐의로 구속영장을 신청했으며, 11일 대전지법 천안지원에서 영장실질심사가 진행됐다.