동남아 야생동물 200마리 밀수·유통 일당 기소

인도네시아와 베트남, 태국 등에서 야생동물 200마리를 몰래 들여와 국내에 판매한 일당이 적발됐다. 이들은 2023년 11월부터 2024년 8월까지 모두 14차례에 걸쳐 밀수를 벌였다. 20대 총책은 구속됐으며 공범 4명도 재판에 넘겨졌다.

밀수 과정에서는 악어의 입과 발을 묶어 압박 포장하거나 어린 거북이를 철제 과자 통에 넣는 방식이 동원됐다. 일부 동물은 속옷 안에 감춰 반입했다. 비좁고 열악한 운반 환경 탓에 멸종위기 동물 다수가 국내에 들어오는 과정에서 죽은 것으로 파악됐다.

밀수된 동물은 고시원의 플라스틱 바구니와 초등학교 인근 빌라 등에 보관됐다. 도마뱀과 여러 파충류, 그물무늬비단뱀뿐 아니라 국제멸종위기종 1급인 양쯔강악어도 발견됐다. 인근 아파트에서는 맹독성 코브라가 나왔고, 2024년 8월 경남 사천에서 발견된 바다악어 사체도 이 일당과 관련된 것으로 확인됐다.

일당은 인터넷 파충류 카페에서 야생동물을 ‘인형’이나 ‘피규어’라는 은어로 부르며 한 마리당 수십만 원에서 수천만 원에 거래했다. 압수된 야생동물 95마리는 충남 서천 국립생태원에서 보호받고 있다. 이 가운데 양쯔강악어를 비롯한 멸종위기종은 40마리에 이른다.