‘동궁’이 뒤집은 선악과 군주의 조건

넷플릭스 드라마 ‘동궁’이 80개국 이상에서 차트 상위권에 오르며 국외에서 강한 반응을 얻고 있다. 한국적 한풀이와 오컬트, 궁중 사극을 결합한 세계관에 CG·음악·액션·연기가 어우러졌다는 평가가 이어지는 반면, 국내에서는 익숙한 장르 문법과 응징 없는 결말을 놓고 반응이 엇갈린다.

작품은 억울한 원귀의 사연을 풀어주는 전통적 구원 서사에 귀의 세계, 검술 액션, 궁중 암투를 겹쳐 놓는다. 생강을 구천의 감시자이자 수사의 주체로 세우고 두 사람의 관계도 로맨스보다 전우애와 연대로 그렸다. 궁궐 미장센과 무협 액션, 국악 타악기를 활용한 음악은 공포를 과장하지 않으면서 어두운 판타지의 감각을 살린다.

이야기의 중심에는 선악의 구분보다 통치의 책임을 앞세우는 왕이 있다. 왕은 생모 숙빈이 왕자들을 독살하고 범행을 감추려 한 사실을 묵인한 채 즉위했지만, 왕좌의 원죄를 자신의 몫으로 받아들인다. 역병 확산을 막으려 마을을 불태우고 명령을 어긴 병사들을 처형하며, 권력 탈취를 모방한 세자까지 직접 독살한다. 희생자들에게는 사죄하고 유족을 책임지겠다고 약속하면서도 세자의 원귀에는 사멸을 명한다.

죄악이 밝혀진 뒤에도 권력자들이 단죄되지 않는 결말은 권선징악의 관습을 해체한다. 어머니의 복수를 좇던 생강은 자신의 어머니 역시 가해 구조에 얽혀 있고 자신도 그 죄에서 자유롭지 않다는 진실과 마주한다. 무수리 출신 생모와 정통성 논란, 아들을 죽인 비극은 영조를 연상시키며, 왕의 선택은 유교적 덕치보다 법가의 국가 이성과 마키아벨리식 결단에 가깝다. ‘동궁’은 오컬트의 장막 안에서 도덕적 흠결과 통치 능력, 국가를 지키는 권력자의 책임이 양립할 수 있는지를 묻는다.