독서·토론·에세이로 키우는 미국 교실의 문해력

미국 초·중·고교의 독서 교육은 책을 끝까지 읽은 뒤 토론하고 글로 논리를 펼치는 과정에 초점을 맞춘다. 텍사스주 공립 라우즈고 9학년 셀레스트는 지난 학기 300쪽이 넘는 장편소설 ‘아무것도 끝나지 않았어’를 한 달 동안 완독했다. 완독해야 90분간 이어지는 심층 토론에 참여할 수 있었다. 이후 단편소설 3편도 읽고 작품의 주제와 인물 특징을 논의하며 사고의 범위가 크게 넓어지는 경험을 했다.

미국 학생들은 학기마다 많게는 10여 권을 읽으며 그리스 고전부터 미국 현대문학까지 폭넓게 접한다. 뉴저지주 버겐 카운티 아카데미 12학년 케이티는 지난 학기에 셰익스피어의 ‘햄릿’을 포함해 소설과 에세이, 시를 읽었고, 이전에도 그리스 비극 등 문학 작품 5편을 완독했다. 이번 학기 시험에는 최근 2년간 읽은 작품을 다루는 서술형 문제가 출제돼 대학 입시를 앞둔 상황에서도 독서에 상당한 시간을 들이고 있다.

독서 습관은 초등학교의 수준별 수업에서 시작된다. 대다수 학교 교실에는 난이도별 책 바구니가 마련돼 있으며, 학생은 자신의 수준에 맞는 책을 읽은 뒤 교사와 문답식 평가를 치른다. 일정 점수를 얻으면 더 높은 단계로 이동한다. 뉴저지주 초등학교 4학년 에이미는 지난 학기 200쪽이 넘는 ‘트럼펫을 부는 백조’를 읽었고 이번 학기에는 ‘에드워드 툴레인의 신기한 여행’을 읽는다. 집에서도 매일 약 1시간 책을 읽고, 매주 낯선 단어의 뜻을 문맥으로 추론해 적는다.

평가 방식도 독서와 글쓰기를 뒷받침한다. 객관식 중심인 SAT는 대학 전형에서 사실상 참고 지표로 활용되고, 학교 내신은 서술형 비중이 높다. 책의 내용을 암기하는 능력보다 자기 논리를 세워 글로 표현하는 역량을 중점적으로 살핀다. 중·고교의 여러 수업에서는 책을 읽고 에세이를 작성하게 한다. 미국 학교에 두 아들을 보낸 한 대학 교수의 자녀들은 중학교 때부터 논문처럼 글의 구조를 짜는 훈련을 받았으며, 3개월 동안 A4 15쪽을 쓰면서 주장을 세우고 이를 증명하는 과정을 익혔다.