도움 요청 사흘 뒤 숨진 11세…보호망 작동 안 해

충남 천안의 한 교회에서 생활하던 A군(11)이 학대 피해를 호소한 지 사흘 만인 지난 5일 숨졌다. A군과 관련한 학대 의심 신고는 2021년과 2024년 각 1차례, 이달 초 2차례 등 모두 4차례 접수됐다. 특히 지난 2일에는 식당 관계자와 함께 경찰서를 찾아 외조모에게 맞았다는 취지로 진술했지만, 즉각적인 시설 보호로 이어지지 않았다.

경찰과 천안시는 신고를 받은 뒤 교회 현장을 조사하고 A군을 외조모 B씨와 분리하는 방안을 검토했다. B씨에게 긴급응급조치를 고지한 뒤 법원에 접근금지 임시조치도 신청했으나 필요성이 인정되지 않아 기각됐다. 보호시설 인계 역시 A군의 심리·행동적 특성과 시설 환경을 고려해 당장은 어렵다는 판단이 내려졌고, A군은 교회에 계속 머물렀다.

첫 신고는 2021년 취학 연령인 A군이 보호자의 방임으로 학교에 가지 못하는 것 같다는 교육 당국의 의심에서 시작됐다. 그러나 보호자가 취학 의무 유예를 거듭 신청해 승인을 받으면서 사건은 마무리됐다. 2024년 이후 신고 3건의 학대 행위자로는 모두 B씨가 지목됐으며, B씨는 2024년 신고로 조사받은 뒤 송치·기소돼 처벌받았다. A군은 출생 직후부터 교회에서 지내며 학교 대신 홈스쿨링을 받았고, 교회 인근의 B씨와는 따로 살면서 왕래했다.

지난 5일 오후 8시 49분께 교회에서 A군이 아프다는 119 신고가 접수됐고, 세종충남대병원으로 이송됐으나 약 3시간 뒤 숨졌다. 경찰은 몸에서 발견된 상처와 A군이 침대에 묶여 있었다는 목격자 진술을 토대로 교회 목사를 구속했으며 B씨에 대해서도 구속영장을 신청할 방침이다. 교회 관계자와 B씨의 학대 여부를 수사하는 가운데 천안시는 보호 과정의 부족한 부분을 점검하고 재발 방지책을 마련하기로 했다.