도요타 세계화 이끈 오쿠다 히로시 별세

도요타자동차의 세계화를 이끈 오쿠다 히로시 전 사장이 2026년 8월 8일 93세로 별세했다. 1995년 도요타 창업 가문 출신이 아닌 인물로는 처음 사장에 오른 그는 조직 내부의 자만을 최대 위험으로 지목하고, 기존 방식을 고수하는 태도에서 벗어나 지속적으로 변해야 한다는 경영 기조를 내세웠다.

오쿠다 전 사장은 시장성이 불투명했던 하이브리드 기술에 승부를 걸어 프리우스 양산 일정을 1년 앞당겼고, 도요타는 1997년 세계 최초의 양산 하이브리드차를 선보였다. 일본 내 생산과 수출에 무게를 둔 사업 구조도 바꿨다. 미국과 유럽, 아시아에 현지 생산·판매 체제를 확충하면서 연결 매출은 1996회계연도 약 11조 엔에서 2006회계연도 21조 엔으로 늘었다.

1955년 히토쓰바시대 상학부를 졸업한 뒤 도요타에 입사한 오쿠다 전 사장은 회계와 경리 분야에서 경력을 쌓았다. 사장 취임 당시 일본 시장 점유율이 40% 아래로 내려가자 도요타 스스로를 경쟁 대상으로 삼아야 한다는 위기의식을 조직에 주입했다. 1999년 회장에 오른 뒤에는 활동 영역을 일본 경제계 전반으로 넓혔다.

오쿠다 전 사장은 2002년 일본경제단체연합회와 일본경영자단체연맹의 통합으로 출범한 새 게이단렌의 초대 회장을 맡았다. 같은 해부터 2006년까지 고이즈미 내각 경제재정자문회의 민간위원으로 참여해 약 200건의 정책 제안을 냈다. 디플레이션 대응과 구조개혁 지연을 비판하고 재정·사회보장·세제 개혁, 외국인 노동력 수용 등 민감한 의제를 공개적으로 제기한 그의 행보는 기업 혁신을 국가 경제 개혁으로 확장한 경영인으로 평가받는 배경이 됐다.