도요타 글로벌 전환 주역 오쿠다 히로시 93세로 타계

도요타자동차에서 창업가 일원이 아닌 인물로는 처음 사장에 오른 오쿠다 히로시 전 사장이 지난 8일 노환으로 별세했다. 향년 93세다. 1995년부터 도요타를 이끈 그는 미국과 유럽, 아시아의 생산 거점을 넓혀 세계 시장 공략을 주도했고, 회사의 경영 방향을 내부 결속 중심에서 글로벌 확장으로 전환했다.

1932년 일본 미에현에서 태어난 오쿠다 전 사장은 히토쓰바시대를 졸업하고 1955년 도요타자동차판매에 입사했다. 도요타자동차판매와 도요타자동차공업이 1982년 합병해 현재의 도요타자동차가 출범한 뒤 비창업가 출신으로 처음 최고경영자 자리에 올랐다. 1997년에는 세계 최초의 양산형 하이브리드 승용차 프리우스를 내놓으며 친환경차 시장을 선점했다.

오쿠다 전 사장의 경영은 도요타의 본거지인 아이치현 미카와 지역을 중심으로 결속을 중시하던 폐쇄적 기업 문화, 이른바 ‘미카와 먼로주의’를 깨는 계기가 됐다. 세계 판매가 빠르게 늘자 미국 자동차 업계가 그의 발언과 판단을 예의주시할 만큼 영향력도 커졌다. 미일 자동차 협의 과정에서는 미국 측이 오쿠다 전 사장 등을 도청한 사실이 드러나 논란이 일기도 했다.

그는 2002년 일본경영자단체연맹과의 통합으로 출범한 게이단렌의 초대 회장을 맡아 경제정책 분야로 활동 폭을 넓혔다. ‘관에서 민으로’를 내건 고이즈미 준이치로 당시 총리와 긴밀한 관계를 유지했고, 정부 경제재정자문회의 민간위원으로 참여했다. 회장 재임 4년 동안 약 200건의 제언을 냈으며, 2003년 장기 비전에서는 인구 감소에 대응해 소비세율 인상과 외국인 노동력 수용을 제시하는 등 구조 개혁을 주문했다.