대안교육, 공교육 혁신 이끄는 실험실로

지난 7월 23일 전남 광주 호남대학교에서 열린 ‘한국 대안교육 한마당’에는 전국 20여 개 대안교육기관과 여러 대안학교가 참여해 교육의 새로운 경로를 논의했다. 고양자유학교와 공간민들레, 성미산학교, 제천간디학교, 실상사작은학교, 산학교, 볍씨학교, 별꼴학교, 무지개학교 등은 경쟁과 성적 중심의 학교 문화를 넘어 협력과 성장, 다양성과 삶을 중시해 온 현장 경험을 공유했다.

1990년대 이후 획일적인 국가교육과정과 입시 경쟁을 비판하며 등장한 대안교육의 실험은 제도권 학교에도 변화를 불러왔다. 학생 참여 수업과 프로젝트 학습, 공동체 교육, 민주적 학교문화, 마을교육공동체, 학생자치 등은 대안교육 현장에서 먼저 시도된 뒤 혁신학교와 혁신교육으로 확산됐다. 이는 제도 밖에서 시작된 교육적 실천이 공교육의 정상화와 개혁을 자극한 흐름으로 해석된다.

공교육은 국가교육과정과 학력 인정, 대입 제도 안에서 보편성과 안정성을 책임지는 반면 대안교육은 그 틀을 넘어 창의성과 다양성을 시험할 수 있다. 서울의 오디세이학교는 제도권 학교가 기반을 제공하고 민들레학교 같은 대안교육기관이 교육철학을 구현한 협력 모델이다. 고3 전국연합학력평가에 학교 밖 청소년의 응시를 허용한 조치도 홈스쿨링, 검정고시, 예술·체육 활동 등 다양한 배움의 경로를 교육 체계 안에서 지원하려는 시도로 제시됐다.

대안학교는 초중등교육법상 대안교육 특성화 중·고교, 각종학교 형태의 대안학교, 학력이 인정되지 않는 비인가 대안교육기관으로 나뉜다. 2022년 시행된 ‘대안교육기관에 관한 법률’로 지원 기반은 마련됐지만 인건비와 운영비 지원, 공교육 시설 공유, 학교 안팎을 잇는 지원체계 구축은 과제로 남아 있다. 입시와 능력주의, 학벌주의의 영향이 지속되는 상황에서 대안교육을 비주류가 아닌 공교육의 한계를 보완하고 변화를 촉진하는 교육생태계의 한 축으로 다뤄야 한다는 요구가 커지고 있다.