대숙청의 덫으로 향한 초임 검사의 직언

정치 스릴러 ‘두 검사’는 스탈린의 1937년 대숙청을 배경으로, 강제수용소의 불법을 직접 확인한 초임 검사 코르녜프가 체제 내부의 덫으로 걸어 들어가는 과정을 그린다. 현실의 고난을 헤치는 능동적 힘으로 제시된 ‘희망의 삽’은 진실을 밝히려는 그의 신념과 맞물리지만, 그 희망의 끝에는 정의가 아니라 감금이 기다리고 있다.

사건은 고령 수감자가 마분지 쪽지에 혈서로 쓴 탄원서가 수용소 밖으로 비밀리에 반출되면서 시작된다. 수용소 관할 구역을 맡은 코르녜프가 탄원인을 독대하자, 전직 검사이자 법학자인 노인은 누명을 쓰고 반국가사범이 된 경위를 밝힌다. 살인적인 고문과 구타로 만신창이가 된 그는 수용소 내부 NKVD가 벌인 숙청과 탄압을 열거하며, 정직한 법조인이라면 그 만행을 모스크바에 알려야 한다고 호소한다.

코르녜프의 선택은 그른 것을 그르다고 말하는 ‘직(直)’의 정신과 이어진다. ‘직’은 열 십(十), 눈 목(目), 숨을 은(乚)이 합쳐진 글자로, 가려진 것을 열 개의 눈으로 살핀다는 뜻을 품고 있으며 사마천의 ‘사기’를 떠받치는 사상적 등뼈로 제시된다. 코르녜프는 자신이 확인한 수용소의 실상을 외면하지 않고 검찰총장을 직접 만나 NKVD의 초법적 악행을 직언한다.

그러나 코르녜프는 그 불법이 체제 전반의 문제일 가능성을 보지 못한 채 지역에서 벌어진 이례적 일로 받아들인다. 검찰총장은 불법 심문을 입증할 진단서와 혈서 쪽지를 가져오라고 지시하고, 즉시 수사에 착수하겠다고 약속한다. 이에 희망을 품은 코르녜프는 다시 수용소로 향하지만, 자신이 신봉한 체제가 이미 덫을 놓았고 올곧은 신념과 정의감마저 곧 감금될 운명이라는 사실은 알지 못한다.