당뇨 진단 뒤 신체활동, 우울증 위험 낮춘다

당뇨병을 진단받은 뒤 운동을 새로 시작하거나 기존보다 활동량을 늘린 사람은 우울증 위험이 최대 25% 낮아진 것으로 나타났다. 가천대길병원 가정의학과 최수정 교수와 서울대병원 가정의학과 박상민 교수 공동 연구팀은 2009~2015년 새로 당뇨병 진단을 받은 뒤 우울증 병력이 없던 25만4619명을 국민건강보험공단 데이터베이스를 활용해 평균 7.8년간 추적했다.

분석 결과 신체활동 증가 폭이 클수록 우울증 위험의 감소 폭도 커졌지만, 운동을 중단한 경우에는 위험이 25% 높아졌다. 운동은 포도당·지질 대사를 개선하고 신경 염증을 억제하며 스트레스 반응과 관련된 시상하부-뇌하수체-부신축을 안정시키는 데 영향을 줄 수 있다. 근육에서 나오는 생리활성물질과 뇌 기능을 돕는 물질도 기분 조절과 스트레스 완화에 관여한다.

당뇨병은 혈당과 생활습관을 장기간 함께 관리해야 하는 만성질환이다. 진단 초기에는 치료 부담과 합병증에 대한 걱정으로 우울이나 불안을 겪을 수 있어 이 시기에 운동 습관을 형성하는 것이 혈당과 정신건강 관리에 도움이 될 수 있다. 다만 운동만으로 우울증을 예방할 수 있다는 뜻은 아니다. 우울증에는 유전적 요인과 심리적 스트레스, 사회적 환경 등이 복합적으로 작용하므로 운동은 정신건강을 지키는 생활습관의 하나로 봐야 한다.

성인 당뇨병 환자에게는 일반적으로 주당 150분 이상의 중등도 유산소 운동과 주 2~3회의 근력운동이 권고된다. 빠르게 걷기·자전거·수영에 스쿼트·밴드·가벼운 아령 운동을 더할 수 있으며, 운동 경험이 없다면 하루 10~20분 걷기부터 늘리는 방식이 적절하다. 고령자는 균형·유연성 운동을 병행할 수 있다. 심혈관질환, 진행된 망막병증, 말초신경병증, 당뇨발, 신장질환이 있다면 의료진과 강도를 정해야 하며, 인슐린이나 일부 혈당강하제를 쓰는 환자는 운동 전후 혈당을 확인하고 저혈당에 대비해 당분을 준비해야 한다.