달 없는 새벽, 페르세우스 유성우 관측 기회

올해 국내에서 페르세우스자리 유성우를 보기 좋은 시기는 13일과 14일 새벽이다. 유성우가 가장 활발해지는 극대 시각은 한국시간 13일 낮 12시로 예상된다. 밤에는 달이 뜨지 않아 시야를 방해하는 달빛이 없으며, 빛 공해가 적은 곳에서는 밤 11시부터 북동쪽 하늘을 중심으로 유성을 찾아볼 수 있다.

시간당 관측 가능한 최대 유성 수를 뜻하는 ZHR은 약 100개로 추산된다. 실제 관측에는 도시 불빛에서 멀리 떨어진 어둡고 맑은 장소가 적합하며, 높은 건물이나 산이 시야를 가리지 않는 사방이 트인 곳을 고르는 것이 좋다. 유성이 시작되는 것처럼 보이는 복사점만 바라보기보다 그 지점에서 약 30도 떨어진 하늘을 넓게 살피면 더 많은 유성을 관찰하는 데 유리하다.

유성우는 천구상의 가상 지점인 복사점을 중심으로 여러 유성이 빗줄기처럼 떨어지는 듯 보이는 현상이다. 페르세우스 유성우는 스위프트-터틀 혜성이 우주 공간에 남긴 먼지 부스러기들이 지구 대기와 충돌하면서 나타난다. 유성들이 페르세우스자리 쪽에서 퍼져 나오는 것처럼 보여 현재의 이름이 붙었으며, 해마다 7월 중순부터 8월 말 사이 관측할 수 있다.

국립과천과학관과 서대문자연사박물관을 비롯한 전국 과학관·박물관은 유튜브로 유성우를 실시간 중계하고, 여러 천문대도 현장 관측 행사를 연다. 국립과천과학관은 이미 관측 라이브 방송을 진행하고 있다. 해외에서는 같은 시기에 스페인과 그린란드, 아이슬란드 등에서 개기일식도 펼쳐지며, 한국시간으로는 13일 새벽에 해당한다.